清凉似乎让他好受了一些，紧蹙的眉头微微松开了些，但呼吸依旧微弱。
慕笙不敢耽搁，她需要检查他的伤势，重新处理，更需要生火取暖和烧水。洞窟里有一些枯死的藤蔓和地衣，可以充当燃料。她摸索着找到两块燧石（陆执随身携带的应急之物，装在防水的皮囊里），试了几次，终于点燃了一小堆微弱的篝火。
橘红色的火光驱散了洞窟的阴冷和黑暗，也让她看清了陆执伤情的严重。失血过多，伤口感染，加上体力精力严重透支，情况非常不妙。她手边没有任何有效的药物，只有清水和那点微不足道的止血粉。
必须尽快出去，找到救援。
她将陆执挪到靠近火堆、相对干燥的地方，让他侧卧，避免压迫伤口。然后用短刀削尖一根较直的枯枝，在火堆旁的地面上，借着火光，开始刻画——她要把之前看到的地图、壁画内容、柳文渊竹简的关键信息，尤其是这个洞窟的位置和可能的出口方向，尽可能记录下来。万一……万一她出了意外，或者必须独自去寻找出路，这些信息必须留下。
她画得很专注，以至于当洞窟入口处那道阶梯上方，传来极其轻微的、几乎难以察觉的脚步声时，她并没有第一时间听到。
直到那脚步声停在阶梯尽头，一个平静的、带着些许奇异磁性的男声响起：
“想不到，真有人能从圣殿反噬中逃到这里。”
慕笙浑身剧震，猛地抓起地上的短刀，转身，将陆执护在身后，警惕地看向声音来处。
阶梯尽头的阴影里，站着一个人。
他约莫三十上下年纪，穿着普通的深灰色棉布长衫，外罩一件半旧不起眼的鸦青色斗篷，面容清癯，眉眼平和，像个寻常的落魄书生。但那双眼睛——沉静，深邃，仿佛能洞悉一切，又仿佛对一切都漠不关心。他手里没有武器，只是随意地站在那里，却给人一种无形的压力。
“你是谁？”慕笙声音沙哑，紧握短刀的手心全是冷汗。她能“听”到此人心中一片奇异的平静，像深不见底的古潭，几乎没有情绪波澜，只有一种……审视和计算。
“在下商九。”男子微微颔首，语气礼貌却疏离，“受阁主之命，前来收拾残局，顺便……看看能不能捡到一两条有意思的小鱼。”他的目光扫过昏迷的陆执，又在慕笙脸上停留片刻，眼中掠过一丝极淡的、难以捉摸的光，“看来，收获比预想的要大。”
天机阁！果然是那个神秘的天机阁！
慕笙心脏狂跳，全身肌肉绷紧。“你想干什么？”
“别紧张。”商九缓步走下阶梯，脚步轻盈，落地无声。他在距离慕笙和陆执约一丈远的地方停下，目光落在陆执身上，“他伤得很重，再不救治，撑不过两个时辰。而你……”他看向慕笙，“‘太阴之女’，身负读心异术，倒是比传闻中更有意思。”
他知道读心术！慕笙瞳孔骤缩。这个秘密，除了陆执，她从未对任何人提起！
“不用惊讶。”商九仿佛看穿了她的心思，淡淡道，“天机阁知道很多事情。比如你父亲慕恒当年查到的东西，比如你的生辰八字和特殊之处，再比如……”他顿了顿，“你们刚刚毁掉的，不止是阿史那罗的狼神祭，还有一份传承了百年的、关于前朝秘藏‘金匮’的线索。”
“你们也是为前朝秘藏而来？”慕笙冷笑，“难怪一直在暗中窥伺。”
“秘藏？”商九轻轻摇头，嘴角似乎弯了一下，又似乎没有，“金银财帛，生不带来，死不带去。阁主感兴趣的，从来不是那些俗物。”
“那是什么？”
“是‘势’。”商九的目光变得悠远，“天下大势，分久必合，合久必分。前朝气数已尽，大魏正当鼎盛，但盛极而衰，亦是天道循环。阁主只是……想看看，这循环的节点在何处，又该如何……顺势而为，或者，稍加引导。”
这话说得玄之又玄，慕笙却听出了其中蕴含的、令人不寒而栗的野心。天机阁仿佛一个超然物外的棋手，冷眼看着世间王朝更迭、生灵涂炭，只在乎自己的“观察”和“引导”。
“你们和苍狼部合作？”
“合作？”商九失笑，那笑容里带着淡淡的嘲讽，“阿史那罗那种被祖先盟约和野蛮巫术蒙蔽了双眼的蠢货，也配与天机阁合作？我们只是……提供了一点他需要的信息，比如如何找到‘替代品’，比如‘圣殿’的某些古老机关用法。至于他成功与否，与我们何干？成功了，北境大乱，我们乐见其成；失败了，像现在这样，圣殿反噬，苍狼部元气大伤，甚至内部生变……对我们而言，或许是更好的局面。”
他语气平淡，仿佛在谈论天气，却让慕笙脊背发凉。天机阁将所有人都视为棋子，包括阿史那罗，包括那些死去的狄人和边民，甚至可能也包括……她和陆执。
“你现在想怎么样？”慕笙将短刀握得更紧，“杀了我们？还是抓走我们？”
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