陈镇面色更加凝重：“陛下昏迷这几日，京城每日皆有六百里加急军报往来。内阁首辅及几位阁老联名上奏，言北境大捷，振奋人心，请陛下保重龙体，早日凯旋。但……”他迟疑了一下，“福公公通过暗线传回密信，言朝中近日确有暗流，以陛下‘重伤未愈、滞留边关’为由，明里暗里催促国本之事的声音又起，虽被首辅压下，但并未平息。另外，江南几大粮商近日动作频频，与数位致仕官员及在朝御史往来密切，恐有不轨。”
陆执眼中寒光一闪。果然，那些人不会放过任何机会。他重伤的消息，即便封锁，恐怕也早已通过某些渠道泄露出去。
“陛下，”陈镇忧心忡忡，“北境大局已定，末将建议，陛下应尽快回京，坐镇中枢，以安天下之心。只是……陛下伤势……”
“回。”陆执没有任何犹豫，吐出一个字。他自己的身体自己清楚，伤势极重，短期内根本无法理事，更别说长途跋涉。但京城不能乱，朝堂不能乱。他必须回去，哪怕只是“坐”在那里，也是一种震慑。
“陛下！”军医急了，“您内腑震荡，失血过多，筋骨多处受损，左手伤及根本，至少需卧床静养三月！此时长途颠簸，舟车劳顿，万一伤口崩裂，风寒入体，引发高烧或内伤恶化，后果不堪设想！”
“是啊陛下，”赵昂也劝道，“不若在此将养一段时日，待伤势稳定，再行回銮。朝中有首辅和诸位大人，定能稳住局面。”
陆执缓缓摇头，目光坚决。他看向慕笙，眼神中带着询问，也带着一丝不易察觉的依赖。
慕笙读懂了他的眼神。他在问她：你愿意跟我一起，冒险回去吗？也似乎在问：你觉得，我们能稳住吗？
她迎着他的目光，没有片刻犹豫，轻轻点头，声音不大，却清晰坚定：“妾随陛下回京。路上妾会小心照料陛下，绝不让陛下伤势加重。”
这是承诺，也是并肩作战的宣言。
陆执眼底掠过一丝极淡的暖意，随即被更深的冷厉取代。他看向陈镇：“陈镇听令。”
“臣在！”
“北境善后事宜，全权交予你处置。招抚、分化、筑城、屯田，一应条陈，你拟好后，八百里加急直送朕案前。朕准你临机决断之权，凡涉边务军机，可先斩后奏。”
这是莫大的信任，也是沉重的责任。陈镇重重叩首：“臣，必不负陛下所托！定将北境经营得铁桶一般，绝不让狄人再越雷池半步！”
“赵昂。”
“末将在！”
“羽林卫伤亡将士，加倍抚恤，有功者，按朕之前定下的章程，从厚封赏。你整顿剩余兵马，三日后，护送朕与皇后启程回京。对外……就说朕偶感风寒，需回京调养，北境军事，交由陈镇全权负责。”
“末将领命！”
安排完这些，陆执似乎耗尽了所有精力，脸色更加灰败，眼帘沉重地垂下，却强撑着没有昏睡过去。军医连忙上前施针用药。
慕笙一直握着他的手，能感觉到他指尖的冰凉和细微的颤抖。她知道他在忍受着多大的痛苦，也知道他做出立刻回京的决定需要多大的决心。
“陛下，”她俯身，在他耳边用只有两人能听到的声音说，“睡一会儿吧，妾在这儿守着。回京的路，我们一起走。”
陆执的手指几不可察地蜷缩了一下，反握住她的手，力道微弱，却带着不容置疑的占有和保护意味。他终于不再强撑，放任自己沉入药物带来的、修复身体的黑暗睡眠中。
三日后，清晨。
云州城外，大军列阵。玄色龙旗在晨风中猎猎作响。中军处，一辆特制的、加装了厚厚软垫和减震机关的宽大马车静静停着。马车四周围着层层精锐骑兵，杀气凛然。
陈镇率云州众将，以及闻讯赶来的几位北境归附部落头人，跪伏在道路两侧送行。
慕笙换上了一身简朴的宫装，发髻轻绾，脸上薄施脂粉，遮掩了连日来的憔悴。她站在马车旁，看着被小心翼翼用软榻抬出大帐、移入马车的陆执。
陆执依旧昏睡着（军医用了安神助眠的药物，以减少旅途痛苦和消耗），脸色苍白，但呼吸平稳。他被安置在马车内特制的软榻上，盖着厚厚的锦被。
慕笙登上马车，在陆执身侧坐下。马车内部空间宽敞，除了陆执的软榻，还有一张小几和几个固定好的箱笼，里面装着药物、清水和必需品。车窗紧闭，帘幕低垂，只留一条缝隙透气。
“启程——”赵昂翻身上马，扬声喝道。
车马缓缓启动，在精锐骑兵的严密护卫下，离开云州城，踏上了南归的路途。
马车微微颠簸，慕笙时刻关注着陆执的状况，不时用湿布润湿他的嘴唇，检查他身下的软垫是否平整。
队伍行进得不快，但很稳。沿途经过的州县早已得到消息，官吏百姓远远跪迎，却无人敢靠近窥探。皇帝“风寒静养”的说法，似乎暂时稳住了局面。
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