“是。”暗卫领命，又如影子般消失。
慕笙靠回椅背，闭上眼睛，深深吸了口气。两条线索同时动作，对方来势汹汹，且对宫内宫外布局了如指掌。这是在下马威，也是在试探她的反应和能力。
第三条线索……江南来信，青鸟印记。会在谁手里？又会带来什么？
她睁开眼睛，目光落在内殿方向。陆执，你快些好起来，这盘棋，越来越凶险了。
然而，树欲静而风不止。
翌日清晨，慕笙刚在福公公的劝说下，在内殿隔壁暖阁勉强合眼睡了不到一个时辰，就被外间刻意压低却难掩焦灼的争执声惊醒。
“……首辅大人，各位阁老，不是老奴拦着，实在是陛下伤势沉重，太医千叮万嘱，绝不能见风扰神啊！”是福公公的声音，带着恳求。
一个苍老却中气十足的声音响起，透着不容置疑的威压：“福公公，老夫与几位同僚并非不识大体。然陛下銮驾遇袭，重伤回宫，此乃震惊朝野、动摇国本之大事！吾等身为内阁辅臣，有负先帝托付，未能护得陛下周全，已是罪该万死！今日若不能亲见陛下安好，如何向天下臣民交代？如何商议善后、缉拿元凶？还请公公体谅，速速通禀！”
是内阁首辅，三朝元老，周阁老。
紧接着，又有几个不同的声音附和，语气或焦急，或沉痛，或隐含质疑。
慕笙起身，整理了一下略显皱褶的宫装，走了出去。
外间，以周阁老为首的五六位内阁大臣，正与拦在门前的福公公平分庭抗礼。见到慕笙出来，众人目光齐刷刷投来，神色各异。
周阁老当先躬身行礼：“老臣等，参见皇后娘娘。”虽依礼，但那微微扬起的下巴和审视的目光，却带着久居上位的威势。
“诸位大人请起。”慕笙虚扶一下，目光平静地扫过众人，“陛下伤势，想必诸位已有所耳闻。太医正在全力救治，需绝对静养。本宫知诸位忧心国事，但此时惊扰陛下，恐于龙体有损。有何要务，不妨先呈报于本宫，或由周阁老与几位大人先行商议，待陛下稍愈，再行定夺。”
这话合情合理，既承认了皇帝重伤的事实（无法隐瞒），又表明了皇后监国理政的姿态（权柄不能旁落），还将皮球踢回给了内阁——你们自己先商量着办。
一位面容清瘦、目光锐利的阁臣开口道：“娘娘，非是臣等不通情理。只是陛下遇袭，事关重大，凶徒竟能假冒边军、在京畿要道设伏，其背后势力恐非同小可。朝野上下，人心惶惶。臣等恳请面圣，一则请安，二则需陛下明示，此案交由何部主审，涉案边军如何处置，京畿防务又当如何调整？此皆牵一发而动全身，非臣等敢擅专。”
这是兵部尚书，李阁老。句句在理，直指核心——皇帝不露面，很多关键决策无法做出，朝廷可能陷入停滞甚至混乱。
另一位须发花白的老臣也颤巍巍道：“娘娘，老臣听闻，此番逆贼行刺，似是冲着娘娘而来？坊间已有流言蜚语，关乎娘娘……身世命格，与北境狄人邪祭有关。此事若不澄清，恐伤及娘娘清誉，更损皇室威严啊！”这是礼部尚书，钱阁老。看似关心，实则将“太阴祸国”的流言直接捅到了慕笙面前。
养心殿外间，空气骤然紧绷。
福公公气得脸色发白，这些老东西，句句逼宫！
慕笙却依旧神色不变。她早就料到会有这一出。流言不会自己从北境飞到京城，必是有人推波助澜。而这些阁老中，有人是真忧心国事，有人是试探，恐怕也有人……本身就是推波助澜者，或者被人当枪使了。
她缓缓开口，声音清晰，不高，却足以让每个人听清：
“李阁老所虑甚是。凶徒假冒边军，罪不容诛。陛下虽在静养，但早有明断。陈镇将军镇守北境，忠勇可嘉，其麾下将士血战之功不可没。假冒边军之事，显系逆贼嫁祸，欲乱我朝纲，离间君臣。此事，本宫已令暗卫会同刑部、大理寺严查，凡有牵连者，无论何人，严惩不贷。京畿防务，陛下回京前已有安排，骁骑营萧指挥使护驾有功，可暂领京畿巡防，一应章程，稍后内阁可接陛下之前旨意办理。”
她顿了顿，目光转向钱阁老，眼中带上了一丝恰到好处的哀戚与凛然：
“至于钱阁老所言流言……本宫随陛下北征，亲历战阵，目睹将士流血牺牲，亦曾陷于绝境，幸得陛下庇佑，将士用命，方得生还。所谓‘狄人邪祭’、‘身世命格’，实乃战败狄人为推诿罪责、蛊惑人心所编造的无稽之谈！北境将士皆可作证！此等荒谬之言，竟传入京中，污蔑本宫，更是亵渎陛下，动摇国本！钱阁老既已知晓，理当奏请陛下，严查流言源头，以正视听，以安人心！而非在此刻，于陛下病榻之前，以此等捕风捉影之事相询！”
这一番话，有理有据，有节有度。既肯定了边军功劳，撇清了陈镇，明确了查案和防务的临时安排（搬出陆执之前的旨意和萧辰的功劳），又将“太阴祸国”的流言彻底定性为狄人败后的“邪说”和有人恶意传播，反将了钱阁老一军。
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