“陛下，娘娘，”负责情报汇总的暗卫副统领呈上密报，“江南方面确认，刘万金‘暴毙’前三日，其掌控的‘通汇钱庄’，曾有一笔总额高达五十万两白银的巨款，分十批，通过不同票号，汇入京城‘玄清观’名下。而玄清观的主持青云子，近半年与宫中长春宫的宁太妃往来密切。宁太妃笃信道法，每月必至玄清观进香，并常留宿清修。”
玄清观？宁太妃？
慕笙迅速在记忆中搜索。宁太妃是先帝晚年较为得宠的妃子之一，出身江南书香门第，膝下无子，先帝驾崩后便深居长春宫，吃斋念佛，几乎不与外界往来，在宫中存在感极低。她竟与江南巨款、香火鼎盛的道观有关？
“青云子底细查了吗？”陆执问。
“查了。表面上是云游至此、道法高深的有道全真，在京城权贵中颇有声望。但暗卫从其原籍追查，发现其早年曾在江南一带以‘扶乩问卜’为生，与一些地方豪绅及秘密教派有过接触。十五年前突然销声匿迹，再出现时已是玄清观主持。”暗卫副统领答道，“另外，我们的人监视玄清观，发现近日观中后山菜园，有陌生面孔出入，运送的也并非全是蔬果粮油，有些箱子沉重，像是……兵器或矿石。”
兵器？矿石？联想到鬼哭岭圣殿那些诡异的矿物粉末和梦魇草……
“宁太妃最近一次去玄清观是什么时候？”慕笙忽然问。
“就在三日前。按惯例，她会在观中清修三日，明日午后回宫。”
明日回宫……月圆之夜是后天。
“陛下，”慕笙看向陆执，“妾想去见见这位宁太妃。”
陆执皱眉：“太冒险。若她真是‘青鸟’或幕后之人，你去等于自曝。”
“正因可能有关，才更要去。”慕笙思路清晰，“若她无辜，只是被人利用，或许我们能从她口中得到线索。若她真是同谋，我以皇后身份突然拜访，反而能打乱对方部署，观察她的反应。而且，她在宫中，我们掌握主动。总比到了东宫遗址，敌暗我明要好。”
陆执沉吟片刻，最终点头：“可以。但需做好万全准备。福公公，你亲自去安排，就说皇后听闻宁太妃精通道典，心中有些疑惑，想请教一二。多带人手，将长春宫内外给朕盯死了。慕笙，你带着读心术去，小心试探，一旦察觉不对，立刻撤出。”
“妾明白。”
次日午后，慕笙带着福公公和八名精心挑选、身手矫健的宫女（实为女暗卫），来到了位于东六宫僻静处的长春宫。
长春宫果然如传闻中一般，清幽寂静，庭院中遍植松柏，弥漫着淡淡的檀香味。宫人不多，个个低眉顺眼，规矩森严。
宁太妃听闻皇后亲至，略显意外，但仍礼仪周全地将慕笙迎入正殿。她看起来约莫四十出头，保养得宜，面容白皙秀雅，眼神平和，穿着一身素雅的青色道袍，手持拂尘，确有几分出尘之气。
“不知皇后娘娘驾临，有失远迎。”宁太妃声音温婉，行礼如仪。
“太妃客气了，是本宫冒昧打扰太妃清修。”慕笙含笑还礼，目光不着痕迹地扫过殿内陈设。布置简洁，多是经卷、香炉、盆栽，并无奢华之物，也看不出任何与“青鸟”或江南有关的迹象。
两人分宾主落座，寒暄几句后，慕笙切入正题：“听闻太妃精通道家典藏，深谙养生之理。本宫近日心中有些烦扰，夜寐不安，太医开的安神药总不见效，便想着来向太妃请教一二，或许道法自然，能有启迪。”
宁太妃微微颔首：“娘娘过誉了。贫道不过是多读了几卷经书，略知皮毛。不知娘娘所烦何事？可是为陛下龙体忧心？”她语气关切，眼神澄澈。
慕笙一边与她谈论养生静心之道，一边悄然展开读心术，探向宁太妃。
起初，宁太妃的心声平和舒缓，多是关于道经的感悟和对慕笙身体状况的关切建议，并无异常。然而，当慕笙看似无意地将话题引向“命理”、“星象”，并提到自己生于中秋月圆之夜时，宁太妃的心湖，终于荡起了一丝微不可察的涟漪。
【……月圆……太阴……果然……】
【……青云子所言非虚……时辰将到……】
【……可惜了……这般品貌气度……】
【……为了大业……不得不为……罪过……】
虽然只是几个一闪而过的念头，且迅速被更多关于养生和经文的思绪掩盖，但慕笙还是清晰地捕捉到了！宁太妃知道“太阴”！她知道“时辰将到”！她对青云子的话深信不疑！而且，她对慕笙抱有某种“可惜”和“不得不为”的复杂情绪！
她果然知情！甚至可能深度参与！
慕笙心中警铃大作，面上却丝毫不显，依旧带着得体的微笑，与宁太妃讨论着一部道经中关于“顺应天命”的篇章。
“太妃所言甚是，天命虽定，人事亦可为。”慕笙顺着她的话道，“就像本宫，总不信那些命格星象之说。人活于世，但求问心无愧，尽力而为罢了。”
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