朝阳驱散了江雾，却驱不散黑石矶滩涂上弥漫的焦臭与血腥。
芦苇荡的余烬仍在冒烟，扭曲的残骸与浸透血污的泥泞无声诉说着昨夜的惨烈。飞虎军的士卒默默清理着战场，将同袍的遗体小心收敛，将官军的尸首堆积焚化。胜利的喜悦，在直面如此残酷的景象时，变得沉重而缄默。
大营中，气氛同样复杂。武松、鲁智深所部陆续撤回，带回的除了缴获，还有一身疲惫与伤痕。
庆功的酒肉已经分发下去，但许多士卒只是默默进食，或倒头便睡。连番血战，铁打的汉子也到了极限。
中军帐内，林冲听着各部汇报的详细战果与损失。
“……黑石矶一战，歼敌约八百，俘三十余，焚毁敌船二十余艘。我军阵亡一百二十七人，伤三百余，多系箭伤及火燎。”武松声音沙哑，独眼中血丝密布。
“……野猪林伏击，毙伤敌军约一千二百，俘四百六十三人，其中‘怀义营’旧部九十四人。
缴获军械、旗帜、粮草若干。宋江率残部约八百人向北溃逃，裴宣疑似左臂中箭。
我军阵亡八十九人，伤二百余。”鲁智深瓮声汇报，身上铠甲多处破损，禅杖上血迹未干。
林冲默默听着，指尖划过摊在案上的阵亡名录。每一个名字背后，都是一条鲜活的生命，一个破碎的家庭。胜利的代价，如此具体而残酷。
“阵亡将士，依最高规格抚恤，骨殖妥善收殓，日后送回其家乡或择地厚葬。伤者全力救治，所需药材，不惜代价。”林冲的声音有些低沉，“各部轮流休整，补充兵员器械。尤其是水营，船只损毁急需修补，箭矢火油亟待补充。”
吴用补充道：“已派人向圣公报捷并请拨钱粮物资。圣公闻讯大喜，必有厚赏。另，安庆方向守军传来消息，已加强戒备，防范宋江残部窜扰。”
林冲点点头，目光投向帐外被单独圈出的俘虏营区，尤其是那些“怀义营”的旧部。“那些被俘的弟兄……情绪如何？”
鲁智深挠了挠头，有些为难：“哭的、骂的、呆愣的都有。洒家让人看着，没为难他们，饭食也给了。
只是……有几个性子烈的，嚷嚷着要见你，说……说有话要问。”
帐内安静下来。众人都明白，如何处理这些被俘的昔日兄弟，是比打赢一场仗更棘手的事情。杀，寒了人心，坐实“不念旧情”之名；放，军纪难容，恐留后患；用，又怎能放心？
林冲沉默片刻，起身：“我去见见他们。”
“哥哥，我陪你去！”武松立刻道。
“不必。”林冲摆手，“我独自去。有些话，人多了反而不便说。”
俘虏营区设在营地边缘，由一队老卒看守。近百名“怀义营”俘虏被集中在几个大帐篷里，手脚未缚，但神色或萎靡、或愤懑、或茫然。见林冲走来，看守士卒行礼让开，俘虏们则纷纷抬起头，目光复杂地聚焦在他身上。
林冲在一处空地上站定，目光缓缓扫过这些熟悉又陌生的面孔。
有些人他认得，是当年梁山泊中不起眼的小头目或悍卒；有些人只是眼熟；更多的人，他已叫不出名字。
岁月和不同的际遇，在他们脸上刻下了风霜与隔阂。
“林教头！”一个脸上带疤、身材魁梧的汉子猛地站起，眼眶发红，嘶声道，“俺们当年在梁山，可曾对不起你？为何今日要对昔日兄弟下如此狠手？！野猪林死的，好多都是喝过血酒、磕过头的弟兄啊！”
这话如同投入平静水面的石头，激起了俘虏中一片压抑的悲愤与质疑的目光。
林冲没有回避他的视线，平静道：“赵魁兄弟，我记得你。当年打曾头市，你为救同袍，背上挨了三箭。是条好汉。”
那名叫赵魁的汉子一怔，没想到林冲还记得这些细节，气势不由得一窒。
“正因记得你是条重情义的好汉，我才要问你，”林冲的声音依旧平稳，却带着一股沉重的力量，“今日刀兵相见，是我林冲先带的兵过江，去江北攻打你们，还是宋江带着朝廷的兵马，来江南围剿我们？”
赵魁张了张嘴，没能立刻回答。帐内其他俘虏也安静下来。
“是卢员外死得冤枉，还是我林冲勾结官府害了兄弟？”林冲继续问，声音不大，却字字敲在人心上，“是梁山散伙后，众兄弟流离失所、备受欺压，还是大家都得了高官厚禄、安享太平？”
一连三问，问得赵魁面红耳赤，呐呐不能言。其他俘虏中也有人低下头去。
“招安之路，是众兄弟用血铺出来的，也是用血证明了走不通。”林冲的目光扫过众人，“卢员外、秦统制、徐教师……多少好汉埋骨他乡？我等南下，非为富贵，只为求一条活路，为心中那点未曾泯灭的义气，寻一个安身立命之所。江南非我故土，方腊亦非旧主，但此地容我存身，许我抗暴。”
他顿了顿，声音转冷：“而宋江，带着高俅的钧旨，领着朝廷的兵马，来此何为？是来叙旧，还是来剿灭？沙洲邀会，是谈情义，还是设陷阱？野猪林设伏，是念旧情，还是下杀手？赵魁兄弟，你告诉我，昨夜若被伏击的是我们，死在野猪林的，又会是谁？”
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