沈府被殿前司官兵围困的消息，像长了腿一样，不到半日就传遍了京城的大街小巷。茶楼酒肆里，人们交头接耳，议论纷纷。
“听说了吗？沈国公府被围了！里三层外三层，全是殿前司的兵，一只苍蝇都飞不进去！”
“我的天爷！这是犯了多大的事啊？之前不还说只是停职禁足吗？”
“禁足？那都是好听的说法！我有个远房表亲在衙门当差，听说啊，是通敌！还有说是指使门生非议皇上！这可是掉脑袋的大罪！”
“啧啧，真是知人知面不知心啊，沈国公看着多正派的一个人……”
“嗨，这官场上的事儿，谁说得准呢？看着越正经的，背地里指不定什么样呢！树倒猢狲散喽！”
流言蜚语如同无形的刀子，一刀刀割在沈家的名声上。往日里车水马龙、宾客盈门的沈国公府，如今门可罗雀，那两扇紧闭的朱红大门和门外肃杀的官兵，像一道无形的屏障，将所有的荣光与热闹隔绝在外，只剩下令人窒息的冷清和窥探。
一些往日里与沈家走得近的姻亲故旧，此刻也大多紧闭府门，生怕沾染上一星半点的晦气。更有甚者，为了撇清关系，已经开始暗中活动，准备上疏弹劾，或者将往日一些无足轻重的小过节拿出来大做文章，上演着一出出活生生的“墙倒众人推”。
府内，气氛更是压抑得让人喘不过气。
下人们虽然被沈清辞强令约束着，各自做着手里的事情，但一个个都提心吊胆，脚步放得极轻，说话更是如同耳语。偶尔有负责采买的婆子被官兵搜查完毕，提着篮子从角门进来，立刻就会被其他下人围住，压低声音打听外面的消息。
“怎么样？外面都怎么说？”
“哎，能怎么说……难听着呢！都说咱们府上……怕是完了……”
“嘘！小声点！别让主子听见！”
这些窃窃私语，像阴湿的苔藓，悄无声息地在府邸的角落里蔓延，滋长着恐慌和不安。
沈夫人自那日受惊后，就一直精神不济，躺在床上唉声叹气，时常默默垂泪。沈国公则把自己关在书房里，对着棋盘自己跟自己下棋，一言不发，那挺直了一辈子的脊梁，仿佛一夜之间就佝偻了下去。饭菜送进去，往往是怎么端进去，又怎么原样端出来。
沈清辞看在眼里，急在心里。她知道，光是稳住下人还不够，父母的心气要是散了，这个家就真的从内部垮了。
她强打着精神，每日亲自去小厨房盯着，变着花样做父母平日里爱吃的清淡小菜，软语劝着他们多少吃一点。又找出父亲以前爱看的兵书，或者母亲喜欢的琴谱，陪着他们说说话，试图分散他们的注意力，但效果甚微。
就在这种内外交困、人心惶惶的当口，被软禁的第三天下午，一个谁都没想到的人，居然来了。
“大小姐，大小姐！”一个小丫鬟气喘吁吁地跑到沈清辞面前，脸上带着惊疑不定，“姑……陆，陆大人来了！就在大门外，说……说想进来看望老爷和夫人！”
沈清辞正在查看府中仅存的食材账目，闻言，执笔的手微微一顿，笔尖的墨滴在账本上，洇开一小团污渍。她缓缓放下笔，嘴角勾起一丝极淡的、冰冷的弧度。
他倒是会挑时候。
“就说府上如今不便待客，多谢他好意，请他回去吧。”沈清辞语气平淡地吩咐。
小丫鬟应了一声，刚要转身去传话，就听到前院传来一阵略显嘈杂的争执声。
“这位军爷，您行个方便！里面的是我岳父岳母！如今府上遭此大难，我身为女婿，岂能置之不理？我只是想进去看看二老是否安好，送些吃用之物，绝无他意！”这是陆明远那刻意拔高、带着焦急与恳切的声音。
“陆大人，上命难违！没有陛下旨意，任何人不得入内！您别让小的们难做！”这是侍卫队长冷硬的回应。
“军爷！军爷！您就看在……”
争执声越来越大，显然陆明远是铁了心要进来，甚至有点不惜撕破脸皮的架势。
沈清辞皱了皱眉。让他一直在门口闹，反而更惹人注意，平白让人看了沈家的笑话。她沉吟片刻，对那小丫鬟道：“去跟外面的将军说，陆大人既然执意要尽‘孝心’，可否容他隔着门，与我说几句话？也免得他在外喧哗，扰了清净。”
小丫鬟连忙去了。过了一会儿，她回来禀报：“大小姐，外面的将军同意了，说只能在门内门外说几句，而且他们的人要在旁边听着。”
沈清辞点了点头，整理了一下衣裙，神色平静地向前院大门走去。
厚重的大门并未开启，只是旁边供下人进出的小角门开了一道缝，仅容声音通过。沈清辞就站在这门内，能清晰地听到门外陆明远的呼吸声。
“清辞！清辞是你吗？”门外立刻传来陆明远饱含“关切”的声音，“你和岳父岳母怎么样？没受什么委屈吧？我听说府上被围，心急如焚，这几日到处奔走打点，可惜人微言轻……唉！”
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