皇帝御准沈清辞办女子书院的消息，像颗石子砸进水里，荡开的波纹比预想的还大。
才两天功夫，京城里茶馆酒肆、街头巷尾，几乎人人都在议论这事。
“听说了吗？沈家那位要和离的姑奶奶，要办女子书院！”
“真的假的？女子也能正儿八经上学堂？”
“陛下都准了！不过听说只收官宦人家的姑娘，平民怕是进不去……”
“那也不得了啊！我家那丫头要是能识字算账，将来嫁人也不至于被婆家糊弄。”
说这话的是东市卖布的王婶，正跟隔壁摊卖菜的刘嫂唠嗑。刘嫂却撇嘴：“女子无才便是德，读那么多书有什么用？到时候心气高了，眼高手低，更不好找婆家。”
“话不能这么说，”王婶一边叠布一边道，“你看沈家那位，要不是读过书、明事理，能从那陆明远手里脱身？还能帮着朝廷破了大案？”
“那是她命好，碰上了裴大人……”
类似的争论处处都在发生。
朝堂上自然更热闹。
这日早朝，还没等皇帝开口，就有一位胡子花白的老臣站了出来，是礼部的周侍郎。
“陛下，臣有事启奏。”周侍郎声音洪亮，“臣听闻，陛下准了沈氏创办女子书院一事。此事……臣以为不妥。”
皇帝坐在龙椅上，神色平静：“周爱卿觉得哪里不妥？”
“自古以来，女子当以德容言功为本，相夫教子为责。”周侍郎说得激动，“若女子皆入学堂，与男子一般读书明理，那内宅谁人操持？纺纱织布、侍奉公婆这些本分，岂不荒废？长此以往，伦常紊乱，家风败坏啊陛下！”
立刻有几个老臣附和：“周侍郎所言极是！”
“女子入学，闻所未闻！”
“还请陛下三思！”
裴烬站在武将队列里，眉头微皱，却没急着说话。他看向文官那边的沈国公，沈国公脸色也不太好看，但忍着没动。
这时，一个年轻些的官员站了出来，是翰林院的编修林文轩，今年才二十五岁，是去年科举的榜眼。
“陛下，臣有不同见解。”林文轩行礼道。
皇帝抬抬手：“讲。”
“周侍郎所言，固然有理，但臣以为，时移世易。”林文轩说话不疾不徐，“如今太平盛世，女子若只困于内宅，所见所闻不过方寸之地。沈氏所提书院，教授诗书算学之余，也教织绣、药理等实用技艺。女子若能明理，则能更好相夫教子；若能有一技之长，即便家道中落或遇人不淑，也不至于毫无生计。”
他顿了顿，又道：“且沈氏说了，书院规模不大，只收自愿入学之女，并非强求所有女子皆入学。这好比有人爱读书，有人爱女红，各取所需罢了，怎会扰乱伦常？”
“荒谬！”周侍郎气得胡子直颤，“林编修年轻，不知轻重！女子心性未定，若读了几本书便自视甚高，将来如何安于室？若是平民女子也学着官家小姐读书，那田地谁种？织机谁开？”
“周侍郎此言差矣。”又一个声音响起，众人看去，竟是都察院新提拔的一位御史，姓赵，四十来岁，以耿直着称，“平民女子若识得几个字，会算账，织布卖布不至于被人坑骗；若学些药理，家人头疼脑热也能应对。这怎是坏事？”
朝堂上顿时分成了两派，你一言我一语，吵得不可开交。
皇帝揉了揉太阳穴，终于开口：“够了。”
大殿瞬间安静下来。
“此事朕既已准了，便是朕的意思。”皇帝声音不高，但透着威严，“沈氏办这书院，一不占用官学银两，二不强逼女子入学，三不妨碍男子科举仕途。你们反对的，无非是觉得‘自古没有’。”
他扫了一眼众人：“自古没有的东西多了。本朝开国时，也没有殿前司，没有海禁开港。若是事事都要按‘自古’来，那咱们还谈什么革新图治？”
周侍郎还想说什么，皇帝摆摆手：“这样吧，书院既是要办，便好好办。朕派两个人去帮着沈氏——周爱卿，你既然担心，便由你领衔，再选两位通晓文理的官员，一同去书院做‘监事’，监督教学，看看是否真如你们所说，会败坏风气。如何？”
这招高明。既堵了反对派的嘴，又给了他们监督之权，免得日后再生事端。
周侍郎一愣，只好拱手：“臣……遵旨。”
退朝后，裴烬在宫门外追上沈国公。
“国公爷。”裴烬行礼。
沈国公叹了口气：“裴大人，让你见笑了。清辞这丫头，净惹事。”
“我倒觉得沈姑娘做得对。”裴烬笑了笑，“陛下既然准了，便是支持的。周侍郎他们只是顾虑，等书院办起来，看到成效，自然会改观。”
沈国公摇摇头：“但愿吧。这丫头现在在家里忙着收拾那处官宅，说要改造成书院和慈安堂，天天早出晚归的，她娘都抱怨见不着人了。”
裴烬眼神柔和了些：“那……我晚些时候去看看她。”
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