草原的清晨，雾气还未散尽。
李靖的大帐内，沙盘上插满了各色旗帜。红色的代表大周军，黑色的代表草原联军。此刻，红色旗帜已经从南向北推进了三百里，将黑色旗帜压缩在金山北麓的一小片区域。
“元帅，三路大军都已到位。“张合指着沙盘上的标记，“我部正面推进，距离颉利大营不足三十里。张辽将军的轻骑已经绕过天山南道，切断了颉利的侧翼补给线。项羽将军的部队在左翼埋伏完毕，只等号令。“
李靖缓缓点头，目光在沙盘上游走。
他的手指沿着天山南道划了一条线：“张辽那边，粮道切断得如何？“
“彻底切断。“张合的语气带着几分钦佩，“张将军三天内拔掉了颉利设在绿洲的七个补给点，缴获的牛羊马匹数以万计。颉利那边的斥候根本摸不清他的位置——张辽的骑兵像鬼魂一样，打完就走，从不恋战。“
“好。“李靖直起身，“正面推进不能太快，要给颉利留出思考的时间。“
“元帅的意思是——“
“人在绝境中会做出两种选择：要么拼死一战，要么弃城而逃。“李靖的目光沉静如水，“颉利不是始毕。始毕有血性，会选前者；颉利精明，会选后者。“
张合若有所思：“元帅希望颉利逃？“
“我希望他往西逃。“李靖走到大帐门口，望向远方起伏的山峦，“他逃得越远，草原联军分裂得越快。始毕的性格，受不了被抛弃的滋味。“
帐外传来急促的马蹄声。一名斥候翻身下马，单膝跪地：“报元帅！张辽将军传来消息——天山南道最后一个补给点已拿下，颉利部开始出现断粮迹象！“
李靖没有立刻回应，而是转身看向沙盘。
他的手指沿着一条几乎看不见的路线划过——那是沙漠中的一条古道，通往遥远的伊犁河谷。
“传令张合，明日辰时正面进攻。声势要大，但不要真打硬仗。“李靖的声音平淡如水，“传令张辽，继续袭扰，让颉利以为他的侧翼已经彻底崩溃。传令项羽——“
他顿了顿，“让他准备好。真正的杀招，在他那里。“
同一时刻，颉利的大帐里气氛截然不同。
“可汗，我们的粮草最多还能撑五天！“一名部将急声道，“天山南道的补给线全断了，张辽的骑兵像蝗虫一样，我们派出去的三支援军都被打了回来！“
颉利坐在上首，脸色阴沉得能滴出水来。
他是草原上出了名的狐狸——狡猾、谨慎、从来不打没把握的仗。但这一次，他发现自己被一个更狡猾的人困住了。
“正面呢？“颉利问道。
“李靖的主力已经推进到三十里外，张合亲自领兵。他们的营寨扎得滴水不漏，斥候根本靠近不了。但奇怪的是——张合推进的速度不快，像是在等什么。“
颉利的手指在桌案上轻轻敲击。
“他在等我犯错。“颉利的声音低沉，“李靖布的是围三缺一的阵——正面、侧翼、后方都有人，唯独西边留了一条路。“
“可汗的意思是……他们故意放我们从西边走？“
“不是放，是逼。“颉利站起身，走到帐外。远处的天际线上，隐约能看到大周军营的炊烟。
他深吸了一口气。
草原的空气中夹杂着血腥味和草腥味。这场仗打了太久，他的人死伤过半，士气跌到了谷底。始毕那家伙还在东边嚷嚷着要决战——但颉利不想死在这里。
“去请始毕可汗。“颉利的声音很轻，“就说我有要事相商。“
片刻后，始毕掀帘而入。
他的身材比颉利高大一圈，满脸络腮胡，一双鹰隼般的眼睛透着凶悍。他穿着一身沾满血迹的铁甲，显然刚从战场上回来。
“颉利，你找我？“始毕的声音粗犷得像砂石摩擦，“是不是想通了，跟我一起正面冲杀？我跟你说，李靖那老狐狸的兵虽然厉害，但只要咱们合力一冲——“
“始毕，我要走了。“
帐篷里的空气瞬间凝固。
始毕的笑容僵在脸上：“你说什么？“
“我要率本部西撤，退往伊犁河谷。“颉利没有回避始毕的目光，“正面的仗打不下去了。我们的补给线被切断，士气低迷，张合的正面推进只是佯攻——真正致命的，是李靖还没动用的那支伏兵。“
“放屁！“始毕一掌拍在案几上，木屑四溅，“你怕了！颉利，你被李靖吓破了胆！“
“我不怕死，但我不想死得毫无价值。“颉利的声音仍然平静，“撤到伊犁，我们还有东山再起的机会。留在这里，我们都会被包围、被歼灭。“
“东山再起？“始毕发出一声冷笑，“你是要扔下我独自逃命！“
“这不是逃命，这是战略撤退——“
“闭嘴！“始毕抽出弯刀，刀尖直指颉利的咽喉，“我始毕纵横草原三十年，从来没有逃跑过！你今天要是敢走，就是草原的叛徒！“
颉利没有躲闪，只是静静地看着始毕。
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