与段氏的不放心不同，徐蕙一见四皇子，心里的大石就算是放下了，看来四皇子此行应当很顺利。果然，四皇子请安后，就和母亲说起了西南之行。
“那边的气候着实不错，树木冬日里也不曾枯黄，更不会落叶。只是蚊虫也更恼人，儿子也叫叮了好几次。多亏了母妃提前派人送来的清凉油，不然可就要遭殃了。”四皇子笑着说道。
“派上用场就好，我只怕你嫌累赘不愿带上。”徐蕙说道。
“怎么会？”四皇子赶紧澄清道“母妃的一番心意，儿子如何能不领情？儿子可不是钊儿那小子，恨不得孤身张剑走天涯。”说起六皇子小时候的“豪言壮语”，四皇子和徐蕙都忍不住笑了起来。
“你回来还不曾见过你弟弟吧。”徐蕙说道“这次你可真要好好谢谢他。芷岚生产，钊儿带着她媳妇守了一夜，直到孩子平安诞下才离开。”
“是，儿子已经知道了，芷岚都和儿子说了。等会儿，儿子就去找钊儿道谢。”四皇子点头道。
“行了，别的我也不问了，你既然已经平安回来了，想必是都办妥了。时候不早了，你出宫去吧。”徐蕙说道。
“是，儿子告退。”四皇子起身告退离开。
四皇子走后，徐蕙看了看他送进来的西南和沿途的土产等物，挑出来几件派人分送给德妃、淑妃、平妃、容妃以及兴贵嫔和悫婕妤等人，其余的都吩咐春莺登记造册，入库收好。
四皇子回来后不久就是新年了，今年已经是元启二十四年了，算算日子，徐蕙进宫已经超过二十年了。新年里没什么大事，徐蕙陪着皇帝往汤泉行宫走了一遭，帝妃二人单独待了几日。
过了正月，前朝开笔第一件大事，皇帝竟然要给诸皇子封王！大齐朝历经百余年，极少有没有嫡子的情况，皇位继承问题从没像元启年间这样扑朔迷离。皇子们的出身大致相同，母妃们的位份虽然有高有低，可也都是妃妾，无一人是中宫之子。皇帝今年四十六岁，是时候挑选一位继承人悉心培养了。相比于满朝文武的激烈讨论，皇帝却仿佛忘记了他说过的话。自从二月初一，在朝堂上提出要给诸皇子封王后，直到过了清明节，皇帝都再也没提过，弄的朝臣们也有些摸不着头脑。
前朝的议论激烈，后宫的争斗更是变本加厉。原本隐隐有结盟意向的淑妃和靖贵嫔也因此分道扬镳。太子之位只有一个，三皇子和七皇子都不会愿意屈居人下。不过，相比起来，还是淑妃更占上风一些，毕竟她的位份也高，三皇子也已经入朝参政多年，不比七皇子还是个没出宫建府的小儿。不过靖贵嫔和七皇子也不是毫无胜算，尤其是七皇子，他没出宫就比旁人有更多时间能去紫宸殿为皇帝“尽孝”。不少朝臣，甚至宫妃们也都发现，如今他们在紫宸殿听见七皇子的名字的次数比以前要多上许多。七皇子没差事，能找皇帝说的无非是课业之事，其他已经成年的皇子们则不同，他们可是有“正事”的。就在七皇子又一次因为三皇子要和皇帝讨论政务而被“撵出”紫宸殿后，七皇子终于还是没忍住在紫宸殿外对着三皇子的背影狠狠瞪了几眼，然后甩袖离开。
后宫里，靖贵嫔自然知道七皇子的境遇，着急至余不免忿恨，若不是自己入宫晚，锐儿的年纪小，哪里轮得到三皇子如此嚣张？不过是个破落户的儿子，被淑妃抱养了几年，难道真以为他能“自凭母贵”吗？就算三皇子是淑妃亲生又如何？论出身，四皇子和六皇子是贵妃之子，比他更高贵；论长幼，他前头可还有两位皇子呢！等等，两位？是了！皇陵里可还有一位“沧海遗珠”呢。靖贵嫔想到这里，当即吩咐人寻出些礼物，她要去延庆宫拜访柳修华！若是能把二皇子召回京，柳修华和二皇子一定会站在锐儿的身后，别忘了，柳修华的父亲去年刚刚上任的驻地离京城不远，离皇陵更近，说不得就是皇帝想让他就近照顾外孙呢。
后宫的动向没人比徐蕙更清楚了，靖贵嫔的格外活跃，淑妃的急功近利，柳修华的暗自盘算，就连敏嫔都有些蠢蠢欲动。徐蕙暗自观察着这些人的动向，但她最主要的精力还是放在皇帝身上。
紫宸殿里最近由后宫送来的东西几乎要把王唯忠师徒淹没了，各种各样的补汤、点心吃的御前宫人们个个油光水滑的。盈贵妃 见了王唯忠都不免要多打量他几眼，眼神在对方的肚子上多停留片刻，带着笑意说道“王公公好气色。” “诶呦，娘娘，您就别笑话奴才了。”王唯忠赶紧低头告罪，然后马不停蹄的引着贵妃往紫宸殿内走。进殿后，王唯忠退下，盈贵妃的笑意还来不及收回去，就被皇帝看个正着。
“怎么了，笑成这样？”皇帝摆手示意盈贵妃免礼，然后问道。
“陛下最近不觉得身边人的气色都更好了吗？”盈贵妃走到皇帝跟前问道。
皇帝听盈贵妃这么说，拉着人好生瞧了瞧说道“蕙儿的气色一向不错，从来不曾变过。”皇帝的话让盈贵妃笑的更开心了，不过她还是点出了以王唯忠为首的御前宫人们个个都胖了一圈的事。
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