离开听戏古镇时，桂姨塞给他的那罐糖桂花被刘安仔仔细细裹进了两层棉纸，又装进了行囊内侧的小布兜。棉布吸着桂花香，走一步便有一缕清甜漫出来，总让他想起戏台的月光——那月光清辉遍洒，落在朱红飞檐上，落在青石板路上，也落在那碟裹着糖桂花的藕片上，甜得清透，也静得温柔。
刘安一路向南走，风里的气息渐渐变了。古镇的雅致与婉转被小城的烟火与热络取代，脚下的青石板路不再是戏楼前的宽阔平整，而是在纵横交错的巷弄里蜿蜒延伸，拐过一道弯，又绕进一处窄巷。巷子里的声响也热闹起来，不再是戏文的婉转唱腔与锣鼓的清脆铿锵，而是蒸笼掀开时的腾腾白雾，混着孩童追逐嬉闹的清脆笑声，漫过矮墙，钻进鼻腔。还有一股特别的香气，是米粉的清新干爽裹着红糖的醇厚绵密，丝丝缕缕飘向街角，勾得人脚步都慢了下来。
刘安循着香气走去，只见巷子尽头的老槐树下，支着一个百年食摊。摊前的竹制蒸笼摞得比人还高，层层叠叠，冒着热气，蒸笼上印着的“林记米糕”四个字，虽有些褪色，却透着岁月的踏实。这便是他此行的目的地——巷陌小城的百年食摊。
他刚在食摊前站定，目光落在那摞得高高的蒸笼上，一道系统任务的弹窗便在眼前弹了出来，字里行间带着日子的温软与烟火气：【为赶早的街坊与上学的孩童，蒸制“红糖米糕”4450笼，需用早稻米粉、古法红糖与桂花，蒸出“市井的甘暖”。任务奖励：积分点，解锁“白糖发糕”制作技艺，“烟火共情”终极技能激活（可从松软糕点中品出寻常的幸福与时光的静好）。】
“后生，第一次来吃糕吧？”一个温和的声音在耳边响起。刘安转头，看见一位穿着青布衫的阿婆正站在案板前，往粗瓷盆里的米粉里拌着红糖。阿婆鬓角染着白霜，眼角的皱纹里藏着笑意，手上的动作却麻利得很，正是这家食摊的摊主林婶。粗瓷盆里的粉团被红糖染得泛着温润的琥珀色，林婶随手撒上一把干桂花，金黄色的花瓣落在粉团上，在阳光下闪着细碎的光，香气瞬间又浓了几分。
“这红糖米糕啊，可是我们巷陌小城的招牌，软是骨，甜是魂，松是神，少了一样都不成个滋味。”林婶手里的木勺不停，将红糖与米粉细细拌匀，声音像蒸糕的热气般绵软和煦，带着几分烟火的暖意。她拿起一把雪白的米粉，凑到刘安面前，“你瞧，做米糕的米，得选早稻的‘早籼米’，颗粒饱满，黏性小，泡软后磨成细粉，蒸出来的糕才够蓬松，咬着不粘牙。”
刘安伸手捻了一点米粉，指尖触感细腻，带着米的清香。“那红糖和桂花呢？”他忍不住问道，目光落在案板旁的陶瓮上，瓮里的古法红糖块泛着深褐色的光泽，闻着有股焦香。
林婶拿起一块红糖，轻轻敲了敲，红糖块发出清脆的声响：“这红糖，得是土法熬制的，柴火慢炖，熬出来的糖带着甘蔗的焦香，甜得醇厚，不齁人。和米粉揉匀的时候，得留些红糖颗粒，蒸出来的糕里才有糖心，咬着才有意思。”她又指了指摊头的小竹篮，篮子里晾着干桂花，“至于桂花，用的是去年秋天晒的，和米粉、红糖拌在一起，蒸出来的糕带着桂花香，更添几分清爽。”
林婶一边说，一边演示着做米糕的法子，那法子里藏着满满的市井巧思。先是选米，早籼米要淘洗干净，泡上整整一夜，泡到米粒发胀，用手指一捻就碎的程度。然后是磨浆，泡好的米加适量清水，磨成细腻的米浆，再用细纱布滤去水分，得到干爽的米粉。接着是拌料，红糖加温水化开，倒入米粉中，再撒上少许酵母，揉成软硬适中的粉团。揉好的粉团要放在温暖的地方静置发酵，等粉团里出现密密麻麻的小气孔，才算发酵到位。
“接下来就是蒸糕了，这一步最讲究火候。”林婶将发酵好的粉团分成小剂子，拿起方形的木模，在模子里刷上一层薄油，防止粘模，然后将粉团填进去，压得平整，表面再撒上一层干桂花。她将木模放进竹笼里，又将竹笼摞在沸腾的锅上，“蒸的时候得用竹笼，竹笼透气，蒸出来的糕才够松软。上汽后蒸一刻钟，揭盖时要快，免得水汽滴在糕上，把糕泡塌了形。”
“这糕得‘发得匀’，”林婶往灶膛里添了几根干柴，火苗腾地一下窜起来，舔着锅底，火光映得她鬓角的白发泛着暖暖的光，“就像过日子，得慢慢来，急不得。发过了则糕会发酸，发欠了则糕会发硬，得等粉团里的小气孔密密麻麻，像蜂窝一样，才算得真正的松软。”
刘安听得入了神，索性挽起袖子，跟着林婶学做米糕。揉粉团的时候，林婶手把手地教他看湿度：“你试试，粉团能捏成团，轻轻一碰又能散开，这湿度才算正好。太湿则粘模，蒸出来的糕会塌；太干则开裂，蒸出来的糕会硬邦邦的，不好吃。”
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