岸上的人都屏着呼吸。
船驶出五十丈，刘大海下令转舵。船身倾斜，浪打上船舷，但没翻。又驶出百丈，开始加速。帆吃饱了风，船头劈开水面，留下一道白痕。
“成了！”王二狗第一个喊出来。
工匠们欢呼起来。陈三蹲在岸边，嘴里叼着烟袋，没说话，但嘴角咧开了。
赵匡胤没欢呼。他只是看着那船越驶越远，变成海面上的一个小点。直到船绕了个大圈，开始返航，他才微微松了口气。
“指挥使，”刘大海跳下船，满脸兴奋，“好船！比原来的‘海鹘’快了三成，转弯也灵便！就是……就是还有点晃，得加些压舱石。”
“压舱石好办。”赵匡胤说，“船体可牢靠？”
“牢靠！”刘大海拍着胸脯，“王二狗那小子改的船肋排布，确实有用。刚才过浪时，船身‘嘎吱’声都比以前小。”
赵匡胤点点头，转向王二狗：“想要什么赏？”
王二狗愣住了，搓着手，脸涨得通红：“不、不要赏……就是……就是下次造新船，能不能让我当个副管事？”
“副管事？”赵匡胤看了看陈三。
陈三把烟袋从嘴里拿出来，吐了口烟：“这小子是块料。就是太犟，十头牛拉不回来。”
“那就犟着用。”赵匡胤说，“从今天起，王二狗升为船厂副管事，月俸加三贯。陈三，你带带他。”
陈三应了声。王二狗激动得手脚都不知道往哪儿放，只会一个劲儿鞠躬。
众人散去后，赵匡胤独自在码头又站了一会儿。海风吹过来，带着咸腥味。他看着那艘返航的船，心里却想起别的事。
三天前，赵普从汴京回来了。带回的消息不太妙：卖宅子的钱，一半买了杉木，另一半……石守信托人带话，说朝中有人对他在登州“自掏腰包”的事颇有微词。
“都说您收买军心，图谋不轨。”赵普说这话时，声音压得极低。
赵匡胤当时只回了句：“知道了。”
他知道会这样。自掏腰包练兵，放在太平年月是忠君爱国，放在这五代乱世，就是别有用心。可他不后悔——船总要造，兵总要练，等船造好了，兵练成了，闲话自然就没了。
“指挥使。”
赵普不知何时来到身后。
“汴京又来消息了。”赵普递上一封密信，“石将军让快马送来的。”
信很短，只有几行字。赵匡胤看完，眉头皱了起来。
“孙铁柱案？”他低声问。
“是。”赵普说，“石将军说，王枢密亲自督办，三司会审。案子牵涉到户部李侍郎的族兄，朝中已经有些风声了。”
赵匡胤把信折好，收进怀里。他看着海面，远处那艘船已经靠岸，工匠们正围着刘大海问东问西。
“指挥使，这事……”赵普欲言又止。
“跟我们无关。”赵匡胤说，“我们只管造船。”
他说完，转身往船厂走。走了几步，又停下来：“对了，种桑的那片地，桑苗长得如何？”
“已经开始抽芽了。”赵普跟上来说，“就是土太碱，死了两成。”
“死了再补。”赵匡胤说，“告诉管事的，桑苗活了，年底每人多发一个月饷。”
“是。”
两人一前一后走着。船厂里叮叮当当的敲打声又响起来了，那是第二艘船在装船板。空气里弥漫着木屑和桐油的味道。
赵匡胤忽然想起很多年前，他第一次上战场。那是跟随后汉隐帝打河中节度使李守贞，他当时只是个十将，带着五十人冲城。箭从耳边飞过，石头砸在盾牌上，震得手臂发麻。他那时不怕，只觉得热血上涌。
现在不一样了。
现在他管着几千人，管着船厂，管着水寨，管着种桑养蚕。每一件事都琐碎，都烦人，都牵扯着无数利害。热血还在，但多了份沉重。
“赵普。”他忽然说。
“属下在。”
“你说，咱们造的这些船，将来真能用上吗？”
赵普愣了愣，小心回道：“官家让咱们造，自然能用上。”
赵匡胤没再说话。
他走进船厂，看着那些忙碌的工匠。锯木的，刨板的，钉钉的，一个个汗流浃背。王二狗正蹲在一根新刨好的船肋前，用手摸着木纹，嘴里念念有词。
能用上。
赵匡胤在心里重复了一遍。一定会用上。
傍晚，王溥从刑部回到枢密院。
值房里已经点起了灯。他坐下，看着案头堆积如山的文书，忽然觉得一阵疲惫袭来。不是身体的累，是心里那根弦绷得太久，有些撑不住了。
他倒了杯冷茶，一口喝干。苦味在嘴里蔓延开，让他清醒了些。
门外有人敲门。
“进来。”
进来的是个年轻书吏，手里捧着一摞新到的公文。最上面那份是加急的，信封上盖着河南府的印。
王溥接过来拆开。是吴文靖的第二封奏报，说已经将李员外“请”到县衙问话，李员外矢口否认杀人，只说那日护院与孙铁柱争执，是孙铁柱先动手，护院只是推搡。
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