显德二年，九月初九。
重阳节。
汴京宫城里，菊花摆满了廊下。黄的、白的、紫的，一盆盆簇拥着，将深秋的萧瑟冲淡了几分。太监宫女们穿梭其间，往各处殿阁送菊花糕和茱萸囊，脚步匆匆，却都压着声音。
垂拱殿内，却闻不见一丝菊香。
柴荣坐在御案后，面前摊着赵匡胤那封刚送到的信。信纸被他的手指按得微微发皱，那上面“九月十五日率水师南下”一行字，他已看了不下十遍。
王溥站在下首，等着他开口。
殿外隐隐传来内侍们布置节庆的动静，隔着厚厚的门帘，听不真切。
“九月十五。”柴荣终于开口，声音很平，“今日初九，距他出海只剩六日。”
“是。”王溥说，“军械已全部运抵登州，三千箱弩箭、五千领皮甲、一万柄横刀，都已入库。桐油、麻绳、铁钉等物，也都齐备。”
“那三个劫军械的，审得如何？”
“马军司副指挥使刘光义，已由殿前司拿下了。”王溥从袖中取出一份供状，“此人招认，是受了李昉的指使。”
柴荣眼神一凝。
李昉。
这个自八月十五后就一直“留中不发”、递了两道请辞的户部侍郎，果然还是没闲着。
“他怎么说的？”
“刘光义供，李昉派人传话，说登州这批军械若能劫下，可暂缓南征，给朝中‘周旋’的余地。”王溥顿了顿，“若劫不下，能烧则烧，总之不能让水师如期成行。”
柴荣没有说话。
他站起身，走到窗边。窗外，菊花丛中，几个小太监正在摆弄一盆墨菊，小心翼翼地调整着朝向。
“李昉那边，”他背对着王溥，声音很轻，“现在如何？”
“还在户部当值。”王溥说，“每日按时上衙、按时下衙，与同僚谈笑如常。只是……据他身边的人说，这几日他瘦了许多，夜里常惊醒。”
柴荣转过身。
“他是在等。”他说，“等朕如何处置他。这种等，比直接落罪更熬人。”
他走回御案后，重新坐下。
“传旨。”他说，“李昉降为户部员外郎，仍管秋税事。刘光义按军法处置，与周平同罪。”
王溥一怔：“官家，李昉只是降职？”
“降职，但不罢官。”柴荣看着他，“让他继续在户部待着，每日看着那些账册、那些钱粮、那些被他算计过的东西。这才是最难受的。”
王溥若有所思地点点头。
“还有，”柴荣说，“告诉李昉，今年的秋税，若比去年少收一文，他就不用再等朕的处置了。”
同日午时，户部衙门。
李昉坐在值房里，面前摊着今秋各州府的税赋账册。他看了很久，一个字也没看进去。
门被推开，一个小吏探头进来：“李员外郎，枢密院来人了。”
李昉抬起头。
“员外郎”三个字，像针一样扎进耳朵。
他从侍郎降为员外郎，不过半个时辰。旨意传到户部时，满堂鸦雀无声。同僚们看着他，眼神里有同情，有幸灾乐祸，更多的是回避——谁也不知道该跟一个被降职的“前侍郎”说什么。
“让他进来。”
进来的是张齐贤。
他走到李昉案前，拱了拱手，将一份文书放下：“李员外郎，这是枢密院的公文。今秋各州府税赋，须在十一月前全部押解进京。若有短少、延误，按《显德律》论处。”
李昉接过，看了一遍。
公文措辞公事公办，没有任何多余的话。但最后那句“若有短少、延误，按《显德律》论处”，像一块石头压在心头。
“下官明白。”他说，声音沙哑。
张齐贤点点头，转身要走。
“张员外郎，”李昉忽然叫住他，“官家……还有什么话么？”
张齐贤回过头。
他看着李昉那张消瘦的脸，那双眼窝深陷的眼睛。半个时辰前还是三品侍郎，如今是从六品员外郎。从尚书省的值房搬到这间靠角落的小屋，连炭火都比别处置得晚些。
“官家说，”张齐贤缓缓道，“今年的秋税，若比去年少收一文，您就不用等他的处置了。”
李昉的脸色白了。
张齐贤推门出去。
值房里只剩李昉一人。他低头看着那堆账册，手在发抖。
去年秋税，淮南因为旱灾，减了三成。今年淮南没有大灾，按理该多收。但他知道，淮南不少州县，都跟南唐暗通款曲，税赋能拖就拖，能瞒就瞒。往年他这个侍郎睁只眼闭只眼，只要账面过得去，就放一马。
今年……
他闭上眼。
窗外传来重阳节的喧嚣，小吏们在廊下分菊花糕，笑声一阵阵飘进来。
他忽然觉得那些笑声很远，很远。
申时，登州。
海风比昨日又凉了些，吹得船坞外的旗帜猎猎作响。
赵匡胤站在“飞鱼号”船头，看着刘大海带人做最后一次补给。一桶桶淡水、一袋袋干粮、一捆捆箭矢，被抬上船，塞进底舱。王二狗蹲在船舷边，用一块细布擦拭铁锥，擦得亮锃锼的，能照见人影。
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