“届时，接头人手中会拿着一块半边鱼形的玉佩。暗号改为‘明月照大江’，沈公回应‘清风拂山岗’。”老樵夫说着，从怀中掏出一块用布包着的物件，递给沈三，“这是‘先生’送给沈公的一点小礼物，算是变更地点的补偿，也是合作的诚意。”
沈三接过，打开布包，里面是一枚鸽子蛋大小、色泽温润的夜明珠，价值不菲。
“多谢‘穆先生’厚赠！”沈三拱手，“请转告‘先生’，沈某定不负所托！”
老樵夫点了点头，不再多言，重新戴上斗笠，背起柴火，如同来时一样，慢吞吞地消失在竹林深处。
沈三又在原地站了片刻，确认无人跟踪后，才沿着另一条小径走出竹林，迅速离开了慈恩寺。
就在沈三离开后不久，几个扮作香客、商贩、乞丐的不良人，也悄无声息地跟上了那个“老木”。然而，“老木”极为警觉，在复杂的小巷中几番穿插，甚至利用人多的地方制造混乱，最终竟然甩掉了所有跟踪者，消失在暮色中的长安城。
“对方是反跟踪的高手。”负责现场指挥的不良人小头目懊恼地向叶青玄汇报，“而且对长安街巷极为熟悉，我们的人……跟丢了。”
叶青玄听完汇报，并未动怒，只是淡淡道：“意料之中。对方敢在长安与我们周旋，必然有所依仗。这个‘老木’，很可能就是‘影子’或者类似的人物。他传递的信息，真假参半。”
他分析道：“风陵渡交易，很可能是幌子，目的是吸引我们的注意力，掩护‘海燕’在登州的行动。三月二十，比‘海燕’计划出海的十五日晚了五天，时间上也对得上。至于许诺的引荐‘海燕’和海上产业……更是空中楼阁，意在稳住沈三，甚至可能想将沈三诱到某个地方控制或灭口。”
“那我们该如何应对？”阿蛮问。
“将计就计。”叶青玄眼中闪过一丝冷芒，“沈三如期去风陵渡，我们的人暗中布置，看看对方到底想玩什么花样。但真正的重心，必须放在登州！告诉登州方面，计划不变，三月十五夜，鹰嘴崖收网！同时，加强登州至风陵渡沿途的监控，防止对方暗度陈仓，利用我们对风陵渡的关注，从其他路线转移人员物资。”
“是！”
“还有，”叶青玄想起一事，“那个‘老木’虽然跟丢了，但他出现和消失的区域，重点排查。尤其是慈恩寺附近，以及他最后消失的那片坊区。查一查近期是否有新租住的、形迹可疑的住户，或者有无废弃的宅院、商铺被启用。‘穆先生’可能就藏在附近。”
随着慈恩寺接头的结束，长安的暗战暂时告一段落，双方的目光和力量，都开始向着帝国东部沿海的那个小小岬角——登州鹰嘴崖——汇聚。
时间，在紧张的准备和等待中，悄然滑向三月十五。
登州，莱山湾外海。
夜幕低垂，海天相接处一片墨蓝。几艘没有悬挂任何旗帜、船身涂成深色的“巡海快船”，如同沉默的海兽，静静地漂浮在距离海岸约十里的海面上，与黑暗融为一体。船上，水师官兵和随船的不良人精锐，都屏息凝神，目光紧紧盯着海岸线方向那处被称为“鹰嘴崖”的黑色轮廓。
鹰嘴崖下，石洞码头内。
气死风灯的数量比前几天更多，将洞穴深处照得亮如白昼。所有的箱笼货物都已搬运上船，用油布和绳索牢牢固定。二十余名精悍的水手和护卫已经登船，各就各位。那几名从扬州来的老船匠和火器匠，也被安排在了底舱相对舒适的位置，有人看管。
“海燕”最后检查了一遍货物清单和人员名册，确认无误。他抬头望了一眼洞穴顶部那个天然的、通往崖顶的细小通风孔，今夜月色明亮，一缕清冷的月光正从孔中透入，在地上投下一个晃动的光斑。
子时（晚上十一点）将至，潮水正在快速上涨，洞穴入口处传来海浪拍击岩石的轰响，水位越来越高。
“时辰到了。”“海燕”沉声下令，“起锚，解缆！出洞后，左满舵，全帆，航向东南偏东，全速！”
“起锚！解缆！”命令被低声传递下去。
沉重的铁锚被绞盘缓缓拉起，系在岩石上的缆绳被砍断。改装过的三桅广船借着涨潮的水势，开始缓缓移动，向着被海水半淹没的洞穴出口滑去。
洞穴出口狭窄，仅容一船通过，且水下暗礁密布，只有经验最丰富的舵手，在如此昏暗的光线下，才能勉强驾驭。船体小心翼翼地避开水下狰狞的礁石，一点点挤出洞口。
就在船头刚刚探出洞穴，大半船身还隐藏在崖壁阴影中的刹那——
“咻——啪！”
一枚赤红色的焰火，带着尖锐的呼啸，陡然从鹰嘴崖对面一处较高的礁石上冲天而起！在夜空中炸开一团醒目的红光！
紧接着，尖锐的铜哨声和低沉的号角声，从海面上、从崖顶、同时响起！
“官兵！有埋伏！”船上的了望手发出凄厉的警告！
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