突然，他停下脚步，目光锐利地转向欧阳远，提出了一个极其刁钻的要求：“欧阳君，粮仓民户，皆可作伪。然土地不会骗人。带本使去田间看看今岁稻谷的茬口，亩产几何，本使一看便知！”
此言一出，空气骤然凝固。茬口的高矮、疏密，能直观反映稻株的壮弱和产量，极难伪装。这是直指核心的一击！
欧阳远的心猛地一沉，背后瞬间渗出冷汗。他千算万算，没料到昭昌如此精明，竟会提出查看茬口！此刻若强行拒绝，无异于不打自招。若带他去，那整齐粗壮的稻茬将彻底戳穿所有谎言！危机瞬间爆发！
就在欧阳远脑中急转，思索如何应对这致命一击时——
陡然间，城北方向一道浓黑的烽烟冲天而起！紧接着，是急促得令人心悸的警锣声！
“蛮族！是蛮族袭边！”一名斥候打扮的士卒“恰好”狂奔而来，浑身“血污”，气喘吁吁地扑倒在欧阳远面前，“主公！不好了！大批蛮族绕过哨卡，突袭北麓垦区，烧杀抢掠！”
场面瞬间大乱！
欧阳远脸色“唰”地变得“惨白”，对昭昌急声道：“上使！情况危急！蛮族凶残，此地恐也不安全，请速随我回治所暂避！”他语气中的惊慌不似作伪，完全是一个领地受袭、担忧使节安全的统治者该有的反应。
昭昌也被这突如其来的变故打断了思路。他狐疑地看了一眼烽烟，又看了看“惊慌”的欧阳远和那“受伤”的斥候，一时难以判断真伪。
就在这时，又一名“信使”飞马来报：“主公！苍泓将军已率亲卫队前去迎敌，但蛮族势大，恳请速发援兵！”
欧阳远跺脚，显得焦急万分，又“无奈”地对昭昌拱手：“上使您看……这……唉！东瓯内外交困，实在无力供奉巨额贡赋。但为表对楚王忠心，鄙人即使砸锅卖铁，也定会凑出一批粮帛，三日内奉予上使。只求上使回去后，能在楚王面前美言几句，宽限些时日，容我东瓯喘息几分……”他此刻的“无奈”与“恳求”，与刚才烽烟起前的状态无缝衔接，显得无比真实。
昭昌盯着那尚未散去的烽烟，又看看眼前“内忧外患”、焦头烂额的欧阳远，心中的疑虑虽未尽去，但查看茬口之事却也无法再提。他沉吟片刻，终于勉强点了点头：“既如此，本使便在此等候三日。欧阳君需尽快筹措贡赋，莫要再令楚王失望。”
“多谢上使体谅！多谢上使体谅！”欧阳远连声道谢，表情充满了“感激”与“如释重负”。
三日后，昭昌带着一批数量大幅削减、质量也参差不齐的“贡赋”——一些陈粮、粗糙的葛布和少量兽皮——登船离去。他站在船头，回望越来越远的东瓯邑，眉头依旧紧锁。他总觉得有些不对劲，那烽烟起得太过巧合，那欧阳远的表演虽逼真，却总有一丝难以言喻的违和。但他抓不到任何实质的把柄，所有的查探都指向东瓯的贫弱与艰难。
“或许……真是本使多心了？”他喃喃自语，最终只能带着一份“东瓯依旧贫弱不堪，且饱受蛮患困扰”的初步结论，返回郢都复命。
看着楚使的船队消失在江雾之中，欧阳远站在码头上，久久不语。身后，文寅、猗顿等人缓缓聚拢过来，人人脸上都带着一丝劫后余生的虚脱感。
“走了。”欧阳远轻声道，语气中听不出喜悦。
“主公，我们……成功了？”文寅的声音还有些发颤。
“暂时瞒过去了。”欧阳远转过身，目光扫过众人，异常严肃，“但昭昌此人多疑，未必全信。楚国的威胁，从未解除。我等不过是……又将那必战的时日，稍稍推迟了些许。”
“赢得时间，便是赢得生机。”猗顿低声道。
“不错。”欧阳远望向江北，目光深邃，“抓紧这来之不易的时间，秣马厉兵，深挖洞，广积粮。下一次楚使再来，恐怕就不是探查，而是刀兵了。”
江风吹过，带来阵阵寒意。一场精心策划的骗局虽然成功，却让所有人更加清晰地感受到了即将到来的风暴那冰冷的前奏。
第三十四章完
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