战争的序幕，总是以最突兀的方式撕开和平的假象。
抵达铁壁关的第一个夜晚，是在一种混杂着疲惫、紧张、陌生与期待和焦虑的复杂情绪中度过的。临时营房是大通铺，条件简陋但还算干净。没有人能真正安然入睡，耳边仿佛还回荡着白日的警报、传送的嗡鸣、以及这座钢铁雄关永不停歇的运转低吼。偶尔有夜巡队伍的脚步声和压低的口令传来，更添几分肃杀。
天际刚透出一丝灰白，并非自然苏醒，而是被一阵雄浑、短促、极具穿透力的号角声猛然惊醒！
“呜——嗡——！”
不是警报的凄厉，而是集结出征的号令！蕴含着钢铁般的意志与一往无前的决绝。
整个营地瞬间“活”了过来。衣甲摩擦声、急促的脚步声、武器检查的铿锵声、军官低声催促的口令……所有声音混杂在一起，形成一股滚动的浪潮。顾星等人条件反射般弹起，以最快速度整理装备，冲出营房，融入外面汹涌的人流，向着昨日集结的中央广场，更准确地说是向着那面巨大城门的方向奔去。
当他们随着人流涌上厚重的城墙马道，找到一处视野相对开阔的垛口向外望去时，眼前的一幕，让所有初临战阵的学员，心神震撼。
巨大的城门正在铰链沉闷的轰鸣中缓缓向内打开，清晨的光线从逐渐扩大的门缝中涌入，照亮了门后列阵的森严军伍。
最先映入眼帘的，是一支不到千人、但气势冲天、宛如一体的部队。他们身着银白色为主、镶嵌黑色虎纹的轻便战甲，背负制式长刀或强弓，沉默而立。没有喧哗，没有多余的动作，但每一个人身上都散发着精悍、冷冽、久经沙场的气息，如同一群蓄势待扑的猛虎。白虎卫！四象卫中主司“征伐”的绝对精锐！
紧随其后，是数个规模更大的方阵。甲胄制式略有不同，颜色驳杂些，但同样军容严整，杀气腾腾。他们并非四象卫，而是人族各大行省抽调的常规主力军团，亦是百战之师。
此刻，城门完全洞开。
“全军——前进！”一声不知从何处传来的、饱含灵力的怒吼响彻城墙内外。
“踏！踏！踏！踏！”
脚步声陡然响起，最初有些杂乱，但迅速汇成同一个沉重而有力的节奏，撼动着地面。白虎卫率先迈步，银白色的洪流如出鞘利剑，刺向门外被晨雾笼罩的旷野。后续的主力军团方阵紧随其后，如同移动的钢铁森林，滚滚向前。
城墙上，所有留守的城防军、包括顾星这些刚刚抵达的学员“预备役”，都不由自主地挺直了脊背，屏息凝望。
顾星的目光在出征的将领队列中急切搜寻。很快，他看到了那个熟悉的身影。德莱厄斯并未骑马，而是如同普通重甲步兵一样，行走在他所属部队的方阵前列。那身玄黑将官服在清晨的光线下尤为醒目，他一手提着那柄令人望而生畏的黑色巨斧，步伐沉稳健硕，与整个行进的大军节奏完全融为一体。他没有回头看向城墙，目光直视前方迷雾，仿佛那柄利斧的锋芒，已经提前指向了敌人的咽喉。
一座被灵族占据、改造，如同毒刺般深深扎入此方世界人族领土前沿的堡垒。它卡在重要位置，钳制通道，袭扰后方，是人族心头多年拔不去的尖刺。而今日，拔刺的钎锤，已然挥出！
不知是谁率先敲响了城墙上预备好的战鼓。
“咚！咚！咚！”
沉重而富有韵律的鼓点响起，起初稀疏，旋即连成一片，如同这座钢铁关隘的心跳，为远行的将士擂响。
紧接着，粗犷、豪迈、带着各个地域口音的战歌声，从城墙的各个角落，从留守的士兵、军官，甚至从顾星身边的学员口中，不由自主地迸发出来。那不是排练好的合唱，而是千百人发自肺腑的呐喊与祝愿，歌词或许含混，曲调或许不齐，但那股贲张的血性与同仇敌忾的气势，却汇聚成一股无形的洪流，追随着出征的队伍，扑向远方。
“拔剑起，赴边荒！”
“血未冷，斩豺狼！”
“此去不破终不还！”
“旌旗指处即故乡！”
更多的旗帜在城头竖起，疯狂舞动！那不是军旗，而是士兵们自发扯起的布片、衣物，甚至有人撕下了内衬，奋力挥舞！所有的色彩，所有的声音，所有的目光，都聚焦在那支渐行渐远、融入晨雾与尘土长龙之中的军队。
顾星靠在冰凉的垛口石砖上，看着德莱厄斯的背影彻底消失在视线尽头，听着耳畔震耳欲聋的战鼓与战歌，感受着脚下城墙传来的、大军行进导致的微弱却持续的震动。
战争，就这样毫无缓冲地、以最直接最磅礴的姿态，撞入了他的世界。
昨日才至，今日便见出征。他们这些被留下“驻守”的学员，此刻才真切体会到，所谓战争，并非只有他们即将面对的清剿与防守。前方，是更加残酷、更加激烈的攻城野战，是真正决定胜负的正面碰撞。而他们的职责，是在那些先锋用血肉撕开缺口后，去巩固，去占领，去面对同样可能疯狂反扑的残余之敌。
号角犹在耳畔回响，战歌逐渐停歇，鼓声化作余韵。出征的烟尘缓缓沉降，远方灵族城池的轮廓仿佛就在眼前，更在渐亮的晨光中显得愈发清晰，也愈发狰狞。
铁壁关巨大的城门，在铰链声中再次缓缓闭合，发出一声沉闷的巨响，仿佛将内外隔绝成了两个世界。
城内，气氛并未放松，反而更加紧绷。一种山雨欲来、暴风前夕的寂静开始蔓延。所有人都知道，当城门再次开启时，带回来的或许是捷报，或许是伤亡，而他们，也将踏上属于自己的征途。
战争，开始了。
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