团队内部分裂成两派：实用主义者主张抛弃“无用”的埃尔莱；
温和派试图维持秩序却无力回天；
而就在所有人争论不休时，埃尔莱死死盯着那个被所有人视为错误的代码，喃喃道：
“回声……不是错误，它在回应我们，它在学习如何对付我们自己……”
当维护者再次出现，它不再复制，而是将团队之前用过的所有战术融合成一种全新的、无法理解的致命攻击——
埃尔莱的话应验了：这个空间是活的，并且正在学习。
现实像是浸了水的油画，边缘模糊，色彩浑浊。从《星律》的界域中强制断开连接，意识被粗暴地抛回躯壳的瞬间，总伴随着一阵短暂的失重与灵魂被拉扯的钝痛。埃尔莱·索恩，在现实中只是个历史系学生的他，此刻正体验着这种加倍的晕眩。他猛地从廉价但舒适的沉浸式座椅中弹起，冷汗已经浸湿了额前的碎发，粘腻地贴在皮肤上。
眼前是他在大学城附近租住的狭小公寓，堆满了关于古代符号学和文明演变的书籍与打印资料，空气中弥漫着旧纸张和即食食品混合的、独属于穷学生的气味。窗外，这座庞大都市的霓虹灯光顽强地穿透了劣质窗帘，在天花板上投下变幻不定的、病态的光斑。虚拟界域里那濒临崩溃的秩序感，与现实中这局促但熟悉的混乱交织在一起，让他一阵反胃。
耳边似乎还残留着队长雷顿那冰冷、不容置疑的声音，还有队友们或漠然、或躲闪的眼神。放弃“无用”的成员。在《星律》里，这不仅仅是一次团队人员的调整，那过于真实的痛感反馈和意识层面的压迫感，让“放弃”这个词带上了某种残酷的、血淋淋的意味。
他的目光落在书桌一角的一张全息照片上。照片里，一个笑容灿烂、眼神充满活力的年轻女子搂着稍显青涩的他，背景是某个早已湮没无闻的古代文明遗址复原景区。他的姐姐，莱娜。在一次看似普通的《星律》早期探索任务后，她的意识再也没有回到现实的身体，医学上被判定为“深度昏迷”，原因成谜。官方含糊其辞，将责任推给了“罕见的神经适配器兼容性问题”。但他不信。那些莱娜曾经兴奋地与他分享的、关于游戏深处隐藏符号和异常节点的只言片语，像冰冷的针一样不断刺穿着他。他戴上“逻各斯”这个ID，潜入这个吞噬了姐姐的界域，不是为了成为英雄，不是为了力量，只是为了寻找一个答案，一个真相。
而现在，他感觉自己似乎触摸到了真相边缘那令人战栗的冰冷。不是关于姐姐，而是关于《星律》本身。
他甩了甩头，试图驱散那令人不适的剥离感，手指有些颤抖地打开了个人终端。屏幕亮起，幽蓝的光映在他略显苍白的脸上。他调出了在最后时刻，几乎是无意识地、用尽全部精神力从那片崩溃的数据流中捕获到的一个碎片——一段被视为导致维护者异常增殖的“错误代码”。
它看起来依旧那么怪异，与《星律》整体的、精密如星河运转般的底层逻辑格格不入。它不是纯粹的混乱，更像是一种……生硬的、笨拙的、却又带着某种诡异目的性的“插入”。像是一个初学语言的婴儿，试图模仿大人的句子，却只能吐出破碎的音节，但这些音节偏偏组合成了一种危险的韵律。
他的指尖无意识地在屏幕上勾勒着那段代码的扭曲轨迹，嘴唇翕动，无声地重复着在界域崩溃前，那个几乎被所有人忽略、甚至引来嘲弄的发现。
“回声……”他喃喃自语，声音在寂静的公寓里显得格外清晰，“它不是错误……它是一个回应……”
就在这时，终端发出了急促的、特有的加密通讯请求提示音，打断了他的沉思。是凯拉薇娅——或者说，现实中的塞拉菲娜·罗斯。
他深吸一口气，接通了通讯。塞拉菲娜的虚拟影像投射在空气中，她似乎身处一个极具未来感的简洁空间，可能是她的安全屋或者某个私人办公室。她依旧保持着那种近乎苛刻的冷静，但埃尔莱敏锐地捕捉到她眼底深处一丝未能完全掩饰的疲惫与凝重。她身上那种前顶级安全顾问的疏离感依旧存在，但此刻，这疏离感之外，似乎多了一层对共同困境的确认。
“还活着，逻各斯？”她的声音透过加密信道传来，带着一丝电子杂音，但依旧清晰。
“暂时。”埃尔莱扯了扯嘴角，露出一个算不上笑的表情，“感觉不太好。雷顿队长他……”
“他的决策符合短期生存逻辑，至少在表面上是这样。”塞拉菲娜打断了他，语气没有任何波澜，像是在分析一份威胁评估报告，“在压力下，人类倾向于寻找替罪羊和简化方案。你的…非传统表现，成为了一个现成的目标。”她顿了顿，冰蓝色的眼眸直视埃尔莱的虚拟影像，“但我关心的不是雷顿的情绪管理问题。你最后提到的，‘回声’？我需要更详细的解释。我的…专业直觉告诉我，这比一百个失控的维护者更值得关注。”
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