黑暗，粘稠得如同凝固的血液，包裹着一切。
这不是缺乏光线的黑暗，而是某种更具侵略性、更令人窒息的东西。它仿佛拥有重量，压在每个人的眼皮上，肺叶上，心脏上。空气冰冷，带着一股金属和尘埃混合的怪异气味，每一次呼吸都像在吞咽冰碴。寂静是这里的唯一主宰，唯有几人压抑的、粗重的喘息声，如同被困在墓穴中的最后生灵发出的绝望信号。
他们不知道自己坠落了多久，也不知道这里究竟是“永恒回响”追兵无法触及的深层序列缝隙，还是一个精心设计的、更为华丽的囚笼。坠落的过程短暂而漫长，伴随着系统错误的尖锐嘶鸣和空间被强行撕裂的扭曲感，最终，一切归于死寂，以及这片无边无际的暗。
埃尔莱·索恩，游戏ID“逻各斯”，背靠着一面冰冷、粗糙的岩壁（如果那确实是岩壁的话），试图稳住自己仍在微微颤抖的身体。他的太阳穴突突直跳，过度使用“洞察”能力带来的精神透支感如同潮水般反复冲击着他的意识壁垒。姐姐莉亚的身影在脑海中一闪而过，那份寻找她的执念，此刻在这绝对的黑暗与绝望面前，竟也变得有些模糊、遥远。他用力闭了闭眼，再睁开，试图适应这片虚无，但结果依旧——除了黑暗，一无所有。
“有人…还醒着吗？”一个沙哑的声音响起，是铁砧。他的声音失去了往日磐石般的沉稳，带着一丝不易察觉的摇晃，但在这死寂中，却如同洪钟，带来了一丝真实的触感。
“……在。”凯拉薇娅的声音从不远处传来，冷冽，但同样透着力竭后的虚弱。她似乎尝试移动，链刃与地面摩擦，发出细微而清晰的声响，在这绝对安静的环境里显得格外刺耳。
“我…我也在。”尤里的声音带着哭腔，更多的是恐惧和自我厌恶的颤抖。“对…对不起，都是我…如果不是我泄露了坐标…”
“现在说这些没用，尤里。”凯拉薇娅打断他，语气中没有责备，只有一种近乎疲惫的漠然。“省点力气，想想怎么活下去。”
活下去。这三个字在此刻显得如此沉重而奢侈。
埃尔莱摸索着，试图激活系统界面。然而，视网膜上没有任何光标亮起，菜单呼出失败，好友列表、地图、技能栏……所有的一切都沉寂着，仿佛从未存在过。他们与《星律》主世界的连接被彻底切断了，或者说，被这片黑暗吞噬了。
“系统界面…消失了。”他轻声说，声音在黑暗中扩散，带着不祥的回音。
“什么？”凯拉薇娅立刻尝试，得到了同样的结果。“通讯也完全中断。我们…被隔离了。”
恐慌，如同无声的瘟疫，开始在黑暗中蔓延。失去了系统，他们不仅仅是失去了战斗和能力的基础，更是失去了在这个虚拟世界中存在的“证明”。他们成了飘荡在数据深渊中的孤魂野鬼。
“该死！”尤里绝望地捶打着地面，发出沉闷的响声。“完了，全完了…我们会被困死在这里，意识永远迷失…”
“闭嘴，沃克斯！”铁砧低吼一声，声音里带着不容置疑的力量。“收起你的丧气话！情况还没到最糟的时候。”
“最糟？还有什么比这更糟？！”尤里几乎是在尖叫，“我们失去了所有对外联系，没有地图，没有方向，没有补给！莫比乌斯的人可能就在上面等着把我们一网打尽！甚至…甚至这片黑暗本身就在慢慢吞噬我们！”
他的话语像是一把冰冷的锥子，刺穿着每个人心中最深的恐惧。铁砧沉默了片刻，然后，一阵窸窣声响起，伴随着他沉重的呼吸声。
“咚！”
一点微光，突兀地亮起。
那光芒极其微弱，昏黄，摇曳不定，仿佛随时都会被周围的黑暗掐灭。它来自于铁砧手中——那是一个老旧的、金属外壳上布满划痕的便携式光源，看起来像是某种工程用的安全灯，绝非《星律》游戏内常见的、华丽的魔法光球或科技照明设备。
这光芒是如此渺小，以至于只能照亮铁砧周围不到一米的范围，勾勒出他刚毅而疲惫的脸部轮廓，以及他手中那盏小灯古朴粗糙的造型。然而，在这片吞噬一切的绝对黑暗之中，这一点微光，却仿佛拥有了太阳般的伟力。
所有人的目光，不由自主地被那点光芒吸引了过去。
黑暗似乎被逼退了一小步，虽然依旧在周围虎视眈眈，但至少，他们能够看到彼此模糊的身影，能够看到脚下粗糙不平的地面，能够确认自己并非漂浮在绝对的虚无之中。
铁砧将小灯放在众人中间的一块略平的岩石上，他那张饱经风霜的脸上，汗水混合着不知名的污渍，在微光下闪烁。他环顾四周，目光扫过埃尔莱苍白的脸，凯拉薇娅紧抿的嘴唇，以及尤里那双充满恐惧和绝望的眼睛。
“看，”铁砧的声音低沉而平稳，仿佛在陈述一个再简单不过的事实，“光还在。”
简单的三个字，却像是一记重锤，敲碎了蔓延的恐慌坚冰。
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