晶核的强光刺得人睁不开眼，石近只觉皮肤像被无数细针扎着疼，怀里的备用隐爆纹突然发烫——是之前和小狸改良的“延时型”，能藏在衣物里触发。他死死攥住触发绳，借着强光的掩护往小白身边爬：“小白！用地听纹找侧洞！蚀魂虫怕震动！”小白趴在地上，额头渗着冷汗，地听纹的淡绿光芒在地面铺开：“左后方！有个窄洞，能容一人通过！”
“阿虎！断后！”石近嘶吼着拽动绳结，隐爆纹在四人脚下炸开，金绿光芒裹着碎石掀起气浪，将扑来的蚀魂虫群掀飞大半。阿虎挥着卷刃的炼纹斧守住洞口，斧刃劈砍的节奏精准对应小白报出的虫群方位：“快走！俺数到三就撤！”小狸已用隐纹丝线缠住窄洞边缘的岩石，拉出可供攀爬的借力点，石近先将小白推进去，再回头接应阿虎。
黑袍人的怒吼从强光后传来：“别想跑！晶核会找到你们的！”一道灰白色蚀纹如蛇般窜来，擦着阿虎的脚踝掠过，将地面腐蚀出一道深沟。阿虎借着蚀纹袭来的空隙，翻身跃进窄洞，石近立刻用碎石堵住洞口，再浇上剩余的净暗药剂：“这药能挡半个时辰，快爬！”窄洞仅容一人侧身通过，四人手脚并用地往前爬，岩壁上的蚀纹顺着指尖爬来，幸亏衣襟里的清灵草粉散发淡香，将蚀纹逼退。
爬出窄洞时，天边已挂着残阳，枯骨沟的隘口处仍飘着淡淡的灰白色雾气。四人瘫坐在沟边，阿虎的脚踝被蚀纹擦出的伤口还在渗血，小狸的隐纹丝线只剩最后一小卷。石近掏出快没电的监测仪，晶石里的淡紫色光点与青色纹路缠得更紧了，隐约能看到光点里映出黑袍人的法杖轮廓：“蚀纹晶核能定位咱们的魂息，必须尽快回聚居地报信！”
赶在夜幕降临前，四人终于看到了聚居地的灯火。刚到村口，就见青禾带着鹿族弟子在巡逻，清灵纹旗的光芒在夜色中格外醒目。“石近！你们可回来了！”青禾快步迎上来，看到四人的狼狈模样，眉头瞬间皱起，“出事了？”石近顾不上喘气，拽着她往议事堂走：“大事！枯骨沟有蚀纹晶核，还复活了混沌炼纹师，暗纹在挖地洞往这边钻！”
议事堂里早已灯火通明，石启、苍牙、石夯还有各族首领都在，石烈躺在旁边的竹床上，眉心的翠绿小花微微颤动，监测仪的晶石亮个不停。石锋和石玄、岩纹也在，传讯石的青光还没完全消散——他们收到传讯后，刚走到叠石谷路口就赶了回来。“快说！枯骨沟到底啥情况？”石夯拍着桌子，声音急切。
石近站在堂中，将枯骨沟的遭遇一五一十地说出来，从灰白色蚀纹侵蚀岩石，到被改造的岩鬃兽幼崽，再到洞穴里的蚀纹晶核和复活的黑袍人，连蚀纹在挖地洞的细节都没漏掉。阿虎将卷刃的炼纹斧扔在地上：“那晶核能召唤蚀魂虫，还能改造石兽，再让它成熟，聚居地的守纹都得被净化！”
岩纹蹲在石烈的监测仪旁，指尖的石牌泛起青光，扫过晶石里的纹路：“是残魂在操控这一切。蚀纹晶核吸收地脉能量，既滋养混沌炼纹师，又在强化残魂与岩鬃兽的共鸣。”他将一块泛黄的兽皮摊在桌上，正是从石族古籍里找到的残页，“要解决这一切，必须找到完整的定魂纹。叠石谷宗祠有半卷，古神台石壁后有半卷，但要激活定魂纹，需要‘无执之心’——不执着于新旧守纹之争，纯粹为守护啸风岭的魂息。”
石锋看向堂中众人，目光落在石启和青禾身上：“旧派守纹重根基，新派重融合，只有两者合一，才算真正的‘无执’。我带石玄、岩纹去叠石谷取宗祠的半卷拓片，岩纹熟悉石族古阵，石玄长老能辨守纹真伪；苍牙长老，你带狼族和熊族弟子守龙骨脉，岩鬃兽随时可能被残魂操控，古神台的阵眼不能丢；青禾，你和石近负责加固聚居地防御，批量制作净暗药剂和隐爆纹，再在枯骨沟的地洞入口设伏，阻止蚀纹继续蔓延。”
“俺们熊族保证守住龙骨脉！”石夯拍着胸脯，抓起地上的开山斧，“谁来俺就劈谁！”苍牙点头：“我会在古神台周围布下锁魂链阵，再派哨探盯着枯骨沟方向，一旦有异动，立刻传讯。”青禾看向石近：“育纹堂的学徒已经能独立刻隐爆纹了，我带他们培育清灵草，石近你负责改良炼纹炮，把净暗药剂和阳炎石粉混合，增强威力。”
部署完毕，众人各自散去准备。石锋走到石烈床边，父亲还在昏迷，但眉心的翠绿小花突然亮了一下，监测仪的晶石里，淡紫色光点竟短暂地恢复了清明，隐约能看到石烈的面容。“爹。”石锋握住父亲的手，掌心传来微弱的温度，“等我回来，一定彻底清除残魂。”石烈的手指轻轻动了动，像是在回应他。
岩纹拿着石族古籍走过来，指着其中一页：“叠石谷的幻石纹阵，会放大人心的执念。石玄长老执着于旧派守纹的纯粹，进去后可能会陷在幻境里；我执着于石族的复兴，也有风险。只有你，既学过旧派守纹，又主导新派革新，最有可能破阵。”他将一块刻满纹路的青石递给石锋，“这是石族的‘破幻石’，关键时刻能唤醒执念者。”
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