与“铁砧营地”的首次正式贸易，在约定地点如期举行。正午的阳光有些刺眼，旧公路交叉口一片空旷，风卷起干燥的尘土。秦虎亲自带队，十名精锐护卫队员，五辆改装过的独轮拖车，上面整齐码放着用草席盖好的粮食口袋和几个密封的木桶。
远处，雷钧也带着差不多规模的人马出现，同样戒备森严。双方默契地在距离五十米处停下，派出少数人上前验货、交涉。
“铁砧”带来的货物质地精良。五把半自动步枪保养得油光锃亮，扳机力度均匀，枪管笔直；二十把冷兵器开刃锋利，握柄缠着防滑的布条；那套简易太阳能板制造工具虽然简陋，但冲压模具、裁切工具、封装材料一应俱全，还附赠了一小盒珍贵的、用于串联电池片的焊锡和助焊剂。最让赵工惊喜的是一百公斤废旧金属零件，里面竟然有几块大小合适、锈蚀不严重的钢板和几根完好的轴承，简直是雪中送炭。
“晨光”这边，五百斤脱壳的“光穗米”颗粒饱满，色泽金黄，散发着谷物特有的清香，让“铁砧”的人眼睛发直。一百斤风干肉纹理分明，咸香诱人。五桶净化水清澈见底，在阳光下粼粼闪光。作为添头的那几包“驱虫草”根茎，虽然其貌不扬，但雷钧听说是能驱虫的“特殊植物”，也珍而重之地收好。
交易过程干脆利落，双方都表现出足够的谨慎和诚意。情报也做了简单交换，“铁砧”提供了“拾骨者”活动范围的更新地图和几条关于南方沼泽怪影的传闻；“晨光”则给出了“猎犬帮”可能的活动区域和北方兽群南迁的警告。
“合作愉快！”雷钧临走前，对着秦虎抱拳，“下个月同一时间，不见不散！”
“保重！”秦虎点头回应。
队伍押运着宝贵的物资安全返回基地。首次对外大规模贸易的成功，让基地上下士气大振。工具立刻被分发到各个工坊，金属零件被赵工如获至宝地收进库房，那套太阳能工具则交给了专门的技术小组研究仿制。一切似乎都在向好的方向发展，与外界联系的渠道正在打通。
五天后，是与“清泉聚落”约定的第二次接触。这次，是“晨光”向北输出武器，换取更详细的净水技术和更多耐寒作物种子。任务交给了副队长老马，一个经验丰富、性格稳重的老兵，带领八人小队，押送着二十把刀、十把弩和两百支弩箭，前往北面河流下游的约定地点。
地点选在河流一处拐弯的浅滩旁，视野相对开阔，背后是缓坡，利于防守。老马提前派了哨兵侦查，确认没有异常。
“清泉”那边来的是李婶和一个年轻后生，还跟着三个背着布袋、明显是农人打扮的汉子。看到“晨光”带来的明晃晃的刀弩，李婶激动得眼圈发红，连声道谢。她带来了手绘的、更加详细的净水过滤池结构图和几种吸附材料的制备方法图解，以及几大包分门别类、用油纸小心包好的耐寒作物种子，种类比上次多了三四样，包括一种能在贫瘠沙地生长的块茎和一种据说有点驱虫效果的香草。
“太谢谢了！有了这些家伙，俺们心里踏实多了！”李婶摩挲着一把刀的刀刃，声音哽咽。
交易同样顺利。老马仔细检查了图纸和种子，确认无误后，双方迅速交换了货物。“清泉”的人似乎归心似箭，拿到武器后，向老马等人深深鞠了一躬，便匆匆沿着河滩向上游返回。
老马也指挥队员，将种子和图纸小心打包，准备返程。一切都很正常，直到他们离开浅滩，进入一片河岸旁长满枯黄芦苇和乱石的滩涂地带。
这里地势略有起伏，乱石嶙峋，高大的芦苇丛在风中发出沙沙的声响，能见度不高。按照来时路线，穿过这片大约三百米的滩涂，就能回到相对平坦的归途。
“保持队形，注意两翼。”老马低声吩咐，手按在刀柄上。长期在废土行走的经验让他本能地感到一丝不安，这里的安静……有点过分了。
就在队伍行进到滩涂中央时，异变陡生！
“咻！”“噗！”
左侧芦苇丛中，两支生锈的铁头箭带着恶风，猛地射向队伍！一名队员猝不及防，肩胛处被狠狠扎中，惨叫一声向前扑倒！几乎同时，右侧几块半人高的乱石后面，猛地站起五六条黑影，挥舞着砍刀、木棒，嘶吼着扑了上来！正前方的芦苇也剧烈晃动，又有三四个人影包抄过来！
伏击！人数不下十个！
“有埋伏！结圆阵！保护货物！”老马目眦欲裂，厉声大吼，同时拔刀架开一根砸向他的粗木棒，反手一刀劈在偷袭者的胳膊上，带起一溜血光。
战斗瞬间爆发！伏击者显然早有准备，虽然装备五花八门（破旧的皮甲、生锈的砍刀、甚至还有绑着石块的木棍），但配合默契，三人一组，专门攻击队伍外围的队员和下盘的拖车。他们目的明确——抢东西，杀人！
“晨光”小队虽然人少，但训练有素，临危不乱。在老马的指挥下，迅速收缩成一个小圆阵，将受伤的队员和装有种子的包裹护在中间，弩手在外围精准射击。弩箭破空，瞬间射倒了两个冲得太前的伏击者。
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