楼兰西门外，临时平整出的空地上，大夏的龙旗与刚刚赶制出来的“陆”字帅旗在风中猎猎作响。两百名精锐骑兵分列两侧，人马肃然，甲胄在午后的阳光下泛着冷硬的光泽。虽然大多带着战损痕迹，但那百战余生的煞气，却比崭新的铠甲更具压迫感。
陆承渊依旧是一身玄色常服，仅在外罩了一件轻质皮甲，按刀立于军阵之前。王撼山全身重甲，像一尊铁塔矗立在他侧后方。韩厉则领着数十骑游弋在外围，眼神锐利地扫视着远方渐近的队伍。
地平线上，一支颇具规模的队伍缓缓行来。骆驼与马匹混合，拉着不少覆盖着毡布的大车。队伍前方的旗帜上，绣着于阗国特有的莲花与宝珠纹样。护卫的骑兵身着鳞甲，手持长矛，队列虽不及大夏军严整，却也透着一股精悍之气。
队伍在百步外停下。一名身着华丽锦袍、头戴高顶毡帽、留着浓密卷曲胡须的中年男子，在于阗武士的簇拥下，步行向前。他气度沉稳，目光扫过严整的军阵和废墟上初现轮廓的新城，最后落在了为首的陆承渊身上，眼中闪过一丝不易察觉的讶异与审慎。
“前方可是大夏镇国公、西域经略使陆大人当面？”中年男子在二十步外站定，右手抚胸，用流利的汉话朗声问道，口音带着西域特有的韵律。
“正是本官。”陆承渊抱拳还礼，不卑不亢，“尊使远来辛苦，未及远迎，还望海涵。”
“陆大人客气了。鄙人阿罗那顺，奉我于阗国主之命，特来拜会陆大人，恭贺大人荡平楼兰邪祟，扬威西域！”阿罗那顺笑容得体，拍了拍手。
身后立刻有随从抬上几个沉重的箱子打开。里面赫然是色彩绚丽的于阗美玉原石、精致的毛毯、金银器皿，以及数十匹上好的于阗骏马。
“此乃我国主一点心意，祝贺陆大人开府建牙，亦感激大人此前仗义出手，解我商队之围。区区薄礼，不成敬意。”
这份礼可不薄。尤其是那几十匹骏马，正是陆承渊目前急需的。他面色不变，拱手道：“贵国主厚意，本官心领。剿匪安民，本是分内之事。贵国商队遇险，恰逢其会，不必挂怀。请尊使与随行人员入城休息。”
“多谢陆大人。”阿罗那顺点头，目光在陆承渊年轻却沉稳的脸上又停留了一瞬，这才示意队伍跟上。
所谓的“城”，如今还只是用废墟石料和夯土勉强垒出的营寨轮廓。但规划已见雏形，分区明确，道路虽为土路却已夯实。兵卒巡弋，民夫劳作，秩序井然。尤其看到那些刚刚投靠的“遗民”也在努力搬运石块，虽然衣衫褴褛，眼中却没了之前的死气，阿罗那顺心中暗自称奇。
宴席设在原王宫区一处清理出来的较大殿堂内，四面通风，陈设简单，胜在整洁。酒是西域常见的葡萄酒和中原带来的烧刀子，菜以肉食和当地能搜集到的果蔬为主，谈不上精致，但分量十足。
陆承渊坐主位，王撼山、韩厉、李二等作陪。阿罗那顺坐了客席首位，他带来的几名副使和武士首领也依次落座。
酒过三巡，气氛稍显热络。阿罗那顺举起鎏金酒杯，向陆承渊敬道：“陆大人少年英雄，用兵如神。短短时日，便在这楼兰废墟上扎下根基，整合流散，颇见气象。鄙人一路行来，听闻大人麾下铁骑，于车师国亦展神威，助其平定内乱，三国盟约已立，真是令人钦佩。”
陆承渊举杯示意，淡淡道：“西域纷乱久矣，血莲邪教荼毒生灵，各部互有攻伐。本官奉大夏天子之命，持节西来，意在剿邪抚正，互通商旅，使道路安宁，诸族和睦。车师之事，乃应于阗友邦之请，亦为廓清邪教影响，不值一提。”
话说的冠冕堂皇，但意思很清楚：我来是剿匪+通商+维护秩序的，帮车师是顺便，也是给你们于阗面子。
阿罗那顺笑容不变：“大人胸怀广阔，实乃西域之福。只是……”他话锋微转，语气带上些许忧虑，“楼兰虽复，然西域广袤，邪教根基深厚。听闻其总坛远在‘死亡之海’深处，更有‘圣尊’坐镇，恐非易与。大人初来乍到，根基未稳，还需谨慎啊。”
这是在试探陆承渊的决心和实力，也有提醒风险之意。
韩厉在下面听得有些不耐，瓮声瓮气道：“怕个鸟！来一个杀一个，来两个杀一双！那什么‘石佛’坛主，不也被咱们主公宰了？”
阿罗那顺目光看向韩厉，见他彪悍勇猛，气血旺盛，心中又是一凛，笑道：“这位将军勇武过人，令人心折。只是‘死亡之海’非同一般，沙暴无常，幻象迭生，更有流沙、毒虫之险，非勇力可破。我国商队早年也曾有勇士试图深入探索，大多……有去无回。”
陆承渊放下酒杯，看向阿罗那顺：“尊使所言极是。剿灭邪教，非一朝一夕之事，亦非单凭武力可竟全功。本官正需熟稔西域地理、风物之友邦，鼎力相助。不知贵国，于此可有可教我者？”
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