「臣妾明白。」愉妃和慎嫔齐声应道。
沈珞又坐了一盏茶的功夫，闲话了些中秋宴的细节，便起身告辞了。愉妃和慎嫔一直送到宫门外，规矩周到。
轿子走远了，明玉才低声道：「娘娘，愉妃今日请茶，可不光是请茶那麽简单。」
「本宫知道。」沈珞靠在轿壁上，闭目养神，「她是在试探本宫的态度。试探本宫对慎嫔的提议接不接受、对嘉妃的事知多少、对她们俩的结盟什麽看法。本宫给的答覆是——诗可以写，嘉妃的事不干涉，你们的结盟本宫睁一只眼闭一只眼。这就够了。」
「那娘娘觉得，愉妃和慎嫔结盟，图的是什麽？」
「图的是中秋宴上的存在感。」沈珞睁开眼，看着轿帘外晃过的宫墙，「愉妃有蒙古背景，慎嫔有满洲背景，两个人凑在一起，一个唱歌、一个写诗，再加上纯妃的画，後宫的『文化阵线』就成型了。她们不是要跟贵妃争宠，而是要让皇上看到——除了贵妃的舞、嘉妃的琵琶，还有另一群人在用『文治』的方式表达忠诚。这是後宫的『文武分途』。」
「文武分途……」明玉咂摸着这四个字，「那娘娘打算怎麽应对？」
「不应对。」沈珞闭上眼，「她们的『文治』对本宫有利。纯妃的画、愉妃的歌、慎嫔的诗，加在一起，正好衬托本宫的收尾环节。本宫率众妃敬酒献词，背後有这些『文治』铺垫，显得中宫统领有方、六宫和睦。所以本宫不但不会打压她们，还会适当地推一把。」
「可嘉妃呢？嘉妃现在这个状态，万一中秋宴上出丑……」
「嘉妃出不出丑，不在本宫。本宫已经敲打过她两次了，她若还不醒，那就是她自己的命。」沈珞声音冷了下来，「不过……本宫总觉得，她不会甘心就这麽败下去。她还有牌没打出来。」
当夜子时，长春宫已经熄了灯。
沈珞睡得并不踏实，梦里全是河南堤坝上民夫扛麻袋的画面，一袋子一袋子地垒上去，垒到一半又塌下来，反覆不休。她惊醒时，额上全是汗。
明玉在榻边值夜，听见动静忙点了灯：「娘娘做噩梦了？」
「嗯。」沈珞坐起身，接过明玉递来的温毛巾擦了擦脸，「什麽时辰了？」
「子时三刻。娘娘要喝口水吗？」
「不必。」沈珞披上外袍，走到窗前。夜风凉飕飕的，吹散了残留的汗意。她推开半扇窗，看着外面墨一样的黑。远处传来打更的梆子声，一下，两下，像是敲在心上。
忽然，她看见一道黑影从西侧的巷子里闪过。
长春宫在西六宫的东北角，西侧是通往储秀宫和永寿宫的窄巷。这个时辰，不该有人走动。沈珞屏住呼吸，盯着那道黑影消失的方向——是通往景仁宫的路。
「明玉。」她压低声音，「刚才有人从西巷过去了，你看见了麽？」
明玉凑到窗边，摇了摇头：「奴婢没注意。不过……」她忽然想起什麽，「娘娘，奴婢傍晚时听膳房的人说，嘉妃宫里今夜没要宵夜，但储秀宫要了四碗冰糖燕窝，说是贵妃睡不着，让膳房连夜熬的。」
沈珞皱眉。贵妃睡不着可以理解，河工刚完，她情绪还没完全平复。但嘉妃宫里不要宵夜，说明她没睡，也没胃口。一个心神不宁的人，半夜不睡，会做什麽？
「去，悄悄问一下守夜的太监，嘉妃宫里今晚有没有动静。」
明玉披了件斗篷出去了。约莫一刻钟後回来，脸色凝重：「娘娘，嘉妃宫里今晚确实有动静。亥时左右，她打发所有宫女去偏殿睡了，只留了一个叫春桃的小丫头值夜——不，不是春桃，是另一个叫秋桐的。然後子时刚过，秋桐端了一个铜盆出来，盆上盖着布，沉甸甸的，像是装了什麽东西。她往後门方向去了，好一会儿才回来，回来时铜盆空了。」
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