派去接应铁岩小队和粮库幸存者的队伍，第二天下午就返回了。连同铁岩和留下的墩子、闷葫芦，再加上那十几名刚脱离虎口的男女老少，以及两名被简单处理过伤口的俘虏，队伍拉得老长，行进得也慢。当这支混杂着希望、疲惫、惊恐和茫然的队伍，终于出现在方舟据点的围墙外时，整个据点都被惊动了。
十几张新面孔，意味着十几张要吃饭的嘴，也意味着十几份潜在的劳动力，以及……十几个需要从头熟悉、适应、甚至可能引发新问题的不安定因素。
“都先安排到临时安置区，跟之前那批分开。王娟，你带人立刻做身体检查，有伤的治伤，有病的隔离，所有人先弄点热汤水喝，给块粗粮饼垫垫。”林澈看着那些缩在一起、眼神躲闪、衣衫褴褛、浑身散发着长途跋涉和惊吓气味的新人，果断下令，“大山，安排人登记，姓名、年龄、原来职业、有什么特长、家里还有没有走散的亲人，都问清楚。老周，俘虏单独关押，严加看管，等他们缓过劲再审。”
命令下达，各部门迅速行动。临时安置区又添了十几个简陋的窝棚，医疗所里挤满了需要处理小伤小病和检查身体的人。后勤处忙着清点带回来的那点可怜的粮食（几麻袋陈米和豆子，两桶盐和一桶糖），虽然不多，但看到实实在在的粮食入库，很多人心里还是踏实了不少。
人口统计的数字，在晚饭前送到了林澈手里。不算俘虏，新来的平民正好十五人，八男七女，其中两个是半大孩子，一个老人（就是护林员“老山头”）。这样一来，加上之前从洪水中收拢的三十五人，以及方舟原本的骨干和后来零散加入的，据点总人口正式突破了四百大关，达到了四百一十余人。
人口突破四百，听起来是实力壮大了。可林澈清楚，这背后是巨大的压力。粮食消耗每天都是一个惊人的数字，药品储备在一次次消耗和补充中艰难维持，住处开始变得拥挤，工具更加短缺。而新来的人，不是机器，他们有各自的需求、想法、过去，甚至创伤。
果然，问题很快开始浮现。
新人群体内部就分化明显。那个当过粮库保管员的中年男人，登记时腰杆就挺得直些，话里话外暗示自己懂得粮食储存和防虫防潮，希望能得到“重用”。几个原来是农民或小手工业者的，也相对踏实，默默干活，努力适应。但有两个看起来像是城里坐办公室的幸存者，面对分配的清理淤泥、搬运建材的体力活，叫苦不迭，私下抱怨“这比在粮库被强盗逼着干活还累”、“贡献点是什么东西，听都没听过”、“凭什么他们（老队员）吃的看起来就好点”。
老队员这边，私下里的怨言也不少。食堂打饭时，看到又多了一排人等着领吃的，有人就嘀咕：“又来一群吃白食的，咱们自己粮食都不够……” 看到新来的人笨手笨脚弄坏工具，或者因为不熟悉规矩被训斥，也有人撇嘴：“啥也不会，净添乱。”
矛盾是细碎的，像鞋里的沙子，不致命，但磨人。新旧之间的那道无形的墙，虽然因为之前的共同战斗和“方舟”的名号淡化了不少，但并未消失。资源紧张是客观现实，信任建立需要时间，而管理近五百人（而且成分越来越复杂）的聚居点，对林澈和他那个刚刚搭起架子的管理团队来说，是一个全新的、充满挑战的课题。
然而，就在这令人头痛的融合阵痛中，一个意外的亮点出现了，而且光芒迅速盖过了许多杂音。
那个被救回来的护林员老人，“老山头”。
老人年纪确实大了，头发花白，脸上沟壑纵横，但一双眼睛却异常清亮有神。在初步的检查和安抚后，林澈亲自见了他。老人话不多，带着山里人特有的质朴和执拗。当林澈拿出那张正在不断添加新标记的周边地图，向他请教时，老人的眼睛一下子亮了。
“这儿，这儿以前是条小河沟，水不深，但两边林子密，现在怕是淹了……不过上游有个泉眼，水甜，应该还在。”
“这片，看着是平地，其实是老河床改道留下的，底下沙石多，种东西不行，但挖井容易出水。”
“这个山包后面，有条老猎道，能通到北边那片杉木林，以前树好，不知道现在还在不在……不过那条道边上，夏天长一种红杆子的草，牛吃了胀肚子，人碰了也起疹子，得小心。”
“您说的那个出煤的坡，是不是在‘老鸹岭’西边？对，那就对了，那底下不光有煤线，早年地震还露过一点铁矿石，品相不咋地，但早年有人偷着挖过……”
老人指着地图，如数家珍，将一片片在洪水后变得面目全非的土地，重新赋予了清晰的名字、特征和记忆。哪些地方可能有干净水源，哪些地方地质不稳，哪些路径相对隐蔽安全，哪些区域以前有危险动植物出没（现在可能变异了）……他甚至能根据现有地貌的蛛丝马迹，推断出洪水前某些建筑或设施的可能位置。
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