当追击的队伍押着俘虏、拖着缴获，返回笼罩在硝烟和血腥气中的据点时，河岸镇的船队也缓缓靠向了方舟的码头。
老鱼头在几个精壮渔民的护卫下，登上码头。他看起来苍老了许多，但眼神依旧清亮，看着迎上来的、身上还带着血迹和烟尘的林澈、老周等人，咧开嘴，露出被烟熏黄的牙齿。
“林队长，周队长，老汉……没来晚吧？”
“鱼头叔！”林澈快步上前，郑重地抱拳躬身，“大恩不言谢！今日若非您老仗义援手，我方舟恐怕凶多吉少！”
“哎，谈不上，谈不上。”老鱼头摆摆手，叹了口气，“铁砧那厮，越来越猖狂了。今天他能来打你们，明天说不定就敢把主意打到我们河岸镇头上。咱们两家，唇亡齿寒啊。再说了，”他顿了顿，看着林澈，眼神复杂，“你们方舟，是讲规矩的，肯做买卖，救过我们的人。比铁砧那种只知道抢的畜生，强多了。这世道，像你们这样的邻居，不多。能帮一把，老汉觉得，值。”
话很朴实，但道尽了缘由。既有对共同威胁的担忧，也有对方舟行事风格的认可，更有对未来生存环境的考量。这不是纯粹的道义，而是基于利益和生存的、更加稳固的“盟友”选择。
“无论如何，这份情，方舟记下了！”林澈再次郑重道，“外面危险，鱼头叔，请进据点休息，让我们略尽地主之谊。另外，缴获的铁锈带物资，我们愿意分出一半，酬谢河岸镇的兄弟们！”
“使不得，使不得！”老鱼头连连摇头，“我们没出什么力，就是敲敲边鼓。东西是你们用命拼来的，我们不要。要是真有心，以后多打点鱼，多换点你们的好工具和药，就行啦！”
推让一番，最终林澈还是坚持让河岸镇带走了一批缴获的、相对完好的铁制武器和盔甲，以及一部分粮食。老鱼头推辞不过，也只好收下，脸上的笑容也真诚了许多。
河岸镇的队伍没有多做停留，补充了些饮水，接受了方舟医疗队对几名轻伤员的简单处理，在午后便驾船离开，返回自己的镇子。他们来得出人意料，走得也干脆利落，但这一次雪中送炭，无疑将方舟与河岸镇的关系，推向了一个全新的、更加紧密的高度。
目送河岸镇的船队消失在河道拐弯处，林澈和老周等人站在码头上，望着东方铁锈带溃逃的方向，以及满目疮痍的战场，心中既有胜利的喜悦和劫后余生的庆幸，也有对未来的深深思虑。
铁锈带经此一败，短期内恐怕无力再组织大规模进攻。但铁砧未死，仇恨更深。而且，他们从哪里搞到的火枪？那个“东边”的渠道，是否与神秘的齿轮火焰标记有关？
而河岸镇此次援手，固然是好事，但也意味着，方舟已经被更深地卷入了这片区域的势力博弈之中。
一场血战，打退了眼前的饿狼，却也打开了更加复杂、更加波澜壮阔的生存图卷。
（本章完）
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