当追击的队伍押着俘虏、拖着缴获,返回笼罩在硝烟和血腥气中的据点时,河岸镇的船队也缓缓靠向了方舟的码头。
老鱼头在几个精壮渔民的护卫下,登上码头。他看起来苍老了许多,但眼神依旧清亮,看着迎上来的、身上还带着血迹和烟尘的林澈、老周等人,咧开嘴,露出被烟熏黄的牙齿。
“林队长,周队长,老汉……没来晚吧?”
“鱼头叔!”林澈快步上前,郑重地抱拳躬身,“大恩不言谢!今日若非您老仗义援手,我方舟恐怕凶多吉少!”
“哎,谈不上,谈不上。”老鱼头摆摆手,叹了口气,“铁砧那厮,越来越猖狂了。今天他能来打你们,明天说不定就敢把主意打到我们河岸镇头上。咱们两家,唇亡齿寒啊。再说了,”他顿了顿,看着林澈,眼神复杂,“你们方舟,是讲规矩的,肯做买卖,救过我们的人。比铁砧那种只知道抢的畜生,强多了。这世道,像你们这样的邻居,不多。能帮一把,老汉觉得,值。”
话很朴实,但道尽了缘由。既有对共同威胁的担忧,也有对方舟行事风格的认可,更有对未来生存环境的考量。这不是纯粹的道义,而是基于利益和生存的、更加稳固的“盟友”选择。
“无论如何,这份情,方舟记下了!”林澈再次郑重道,“外面危险,鱼头叔,请进据点休息,让我们略尽地主之谊。另外,缴获的铁锈带物资,我们愿意分出一半,酬谢河岸镇的兄弟们!”
“使不得,使不得!”老鱼头连连摇头,“我们没出什么力,就是敲敲边鼓。东西是你们用命拼来的,我们不要。要是真有心,以后多打点鱼,多换点你们的好工具和药,就行啦!”
推让一番,最终林澈还是坚持让河岸镇带走了一批缴获的、相对完好的铁制武器和盔甲,以及一部分粮食。老鱼头推辞不过,也只好收下,脸上的笑容也真诚了许多。
河岸镇的队伍没有多做停留,补充了些饮水,接受了方舟医疗队对几名轻伤员的简单处理,在午后便驾船离开,返回自己的镇子。他们来得出人意料,走得也干脆利落,但这一次雪中送炭,无疑将方舟与河岸镇的关系,推向了一个全新的、更加紧密的高度。
目送河岸镇的船队消失在河道拐弯处,林澈和老周等人站在码头上,望着东方铁锈带溃逃的方向,以及满目疮痍的战场,心中既有胜利的喜悦和劫后余生的庆幸,也有对未来的深深思虑。
铁锈带经此一败,短期内恐怕无力再组织大规模进攻。但铁砧未死,仇恨更深。而且,他们从哪里搞到的火枪?那个“东边”的渠道,是否与神秘的齿轮火焰标记有关?
而河岸镇此次援手,固然是好事,但也意味着,方舟已经被更深地卷入了这片区域的势力博弈之中。
一场血战,打退了眼前的饿狼,却也打开了更加复杂、更加波澜壮阔的生存图卷。
(本章完)
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