“驱逐?那不是放他们回去补充铁砧的力量?”老周不解。
“是放回去,但不是补充力量。”林澈解释,“他们是败兵,是‘铁渣’,带着失败和屈辱回去,会进一步打击铁锈带内部的士气。他们会传播方舟的强悍和‘不杀之恩’,会加剧底层对铁砧的不满。而且,三十多个失去武器、需要吃饭的伤兵回去,对刚刚遭受重创的铁锈带来说,是负担,而不是助力。这比杀掉他们,更能削弱铁砧。”
策略既定,立刻执行。经过几天的甄别和简单救治,五名有手艺且明确表示愿意归顺的俘虏被留下,经过更严格的审查和观察期后,将被分配工作。三名罪行较重的小头目被单独关押。剩下的二十五人,在被收缴了所有个人物品(除了遮体的破衣服),并在一把插在地上的、代表铁砧的破斧头前,用他们自己的方式发誓“再不与南边拿水泥墙的人为敌”后,被押送到距离据点数里外的荒野,每人发了两块硬邦邦的粗粮饼,指明了铁锈带营地的方向,然后被勒令离开。
这些俘虏茫然、惶恐,又带着一丝难以置信的庆幸,互相搀扶着,消失在了东方的地平线。他们带走的,除了方舟的“仁慈”,更有对那堵坚不可摧的水泥墙、那两艘可怕的铁甲船、以及那些训练有素的士兵的深刻恐惧。
处理完俘虏,从那些愿意开口的俘虏(特别是几个小头目,在分开审讯和一定的“说服”下)口中,方舟终于拼凑出了一些关于铁锈带,尤其是关于那些火枪来源的关键信息。
“火枪……是‘铁砧’老大……不,是铁砧那个混蛋,用我们攒了好久的一批上好精铁锭和十几个女人,从东边来的一个‘旅行商人’那里换的。”一个被吓破胆的小头目哆哆嗦嗦地交代,“那个商人……怪得很,带着几个人,都蒙着脸,说话听不懂,但有个会说咱们话的。他们……他们的衣服上,还有带的箱子上,都有个标记,一个圈,里面像是齿轮,还冒着火……”
齿轮火焰标记!果然是他们!
“铁砧还派了人去水鬼帮那边,”另一个俘虏补充道,“想请他们一起动手,水陆一起打你们。但好像没谈拢……水鬼帮那个‘混江龙’,要价太高,要你们一半的地和所有的船,铁砧没答应,吵了一架,不欢而散。”
水鬼帮没有参与,是嫌价码不够,还是另有打算?但无论如何,铁砧试图勾结水鬼帮的行为,证实了之前的担忧。
神秘的齿轮火焰势力,已经将触角伸到了附近,并且开始用“贸易”的方式,输出武器,搅动局势。而铁锈带与水鬼帮之间,也并非铁板一块。
方舟在血战中赢得了喘息之机,但眼前的迷雾,似乎散开一些后,露出了后方更加深邃、更加危险的黑暗森林。
(本章完)
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