内鬼风波带来的阴霾尚未完全散去，方舟据点上下还沉浸在整肃后的肃穆与警惕中，一个更加突兀、更具冲击力的坏消息，如同惊雷般炸响。
负责与河岸镇每周一次例行通讯联络的小船，在预定返航时间过去整整一天后，依然不见踪影。起初，负责外联的铁岩还以为是水上风浪或机械故障耽搁了，但派出快艇沿路搜寻，却只在半途发现了空无一人的联络船——船体完好，物资俱在，只是人不见了，船上的简易无线电也被破坏。
出事了。
林澈立刻下令进入二级戒备，同时派出数支精干小队，乘坐快艇，化妆成普通渔民或流浪商人，从不同方向靠近河岸镇水域，进行抵近侦察和情报收集。
坏消息接踵而至。
第一支小队回报：河岸镇码头被新设的木质栅栏和拒马封锁，巡逻的船只数量增加了一倍不止，且船上人员装备明显精良了许多，看到外来船只靠近，立刻厉声驱赶，声称“镇内整顿，闲人免进”。隐约能听到镇子方向传来零星但激烈的争吵声，甚至有一两声疑似弓弦或火铳的闷响。
第二支、第三支小队带回了更具体、也更令人心惊的消息：他们冒险接触了几个在河岸镇外围水域打渔、或与河岸镇有贸易往来的下游渔民和流浪商人。从这些人口中拼凑出的信息，勾勒出一场血腥而突然的政变——
大约在三日前，老鱼头的侄子阿水，突然发难。他联合了一批早就对苇娘（老鱼头女儿）保守政策不满、渴望更大权力和利益的年轻头目，并似乎得到了“外人”（有人隐约看到几艘不属于河岸镇的、较为坚固的船只在那前后出入）的支持。他们趁着夜色，突袭了苇娘和保守派骨干的住处，控制了码头和武器库。反抗爆发了，但阿水一伙准备充分，又有“外人”提供的精良武器（据说是更好的弓弩和少量火铳），保守派猝不及防，死伤惨重。
疤叔等几个老臣子据说当场战死，苇娘被软禁，生死不明。阿水迅速掌控了局面，清洗异己，并宣布自己为河岸镇新的“首领”。
新政权的第一把火，就烧向了方舟。阿水公开宣布，苇娘与方舟签订的所有协议“未经全镇公议”、“损害河岸镇利益”，一律作废！他指责方舟“恃强凌弱”、“干预河岸镇内政”、“包藏吞并祸心”，并以此为借口，悍然扣押了当时正在河岸镇码头进行例行贸易的方舟两艘运输船及船上总计十五名船员！货物也被全部没收！
消息传回方舟，举据点哗然！
被扣押船员的家属和亲友当场就红了眼，聚集到议事厅外，哭喊怒骂，要求立刻出兵，踏平河岸镇，救回亲人。许多经历过水鬼之战的老兵也义愤填膺，认为这是赤裸裸的背叛和挑衅，必须用血来偿还。
“林队！还等什么？阿水那忘恩负义的狗东西，当初就不该放他回去！现在竟敢扣我们的人，抢我们的船！打过去！灭了他们！”老周气得须发皆张，拍着桌子怒吼。
“打？怎么打？”赵大山相对冷静，但脸色也极其难看，“河岸镇不是水鬼老巢，那是个有围墙、有防御、有几百口人的镇子！强攻要死多少人？而且他们刚政变，正是最警惕的时候，还有‘外人’支援！”
“难道就眼睁睁看着我们的人被扣？看着阿水那王八蛋骑到我们头上拉屎？”铁岩也按捺不住火气，“何况，他们背后明显有矿业同盟，甚至可能是那个齿轮势力的影子！这次不打，下次他们就会得寸进尺！”
议事厅里吵成一团，主战与主慎的声音激烈交锋。
林澈一直沉默地听着，手指在地图上河岸镇的位置轻轻敲击。盟友的瞬间反目，确实打了他一个措手不及。他料到河岸镇内部不稳，也料到阿水可能有异心，但没想到政变来得如此迅猛彻底，更没想到对方一上台就如此决绝地撕毁协议，直接扣押人员船只，将对抗摆到了明面上。
这绝不单纯是阿水的个人野心。背后必然有外部势力（很可能是矿业同盟，甚至不排除齿轮火焰势力在背后煽风点火）的强力支持和怂恿。他们的目的，就是要切断方舟最重要的渔获和部分物资来源，同时在侧翼钉下一个敌对的钉子，牵制方舟的精力，甚至可能为下一步的行动做准备。
立即武力解决？河岸镇经营多年，地势险要（三面环水），围墙坚固，强攻必然伤亡惨重。而且一旦开战，就等于彻底撕破脸，再无转圜余地，还可能给背后的矿业同盟直接介入的借口。
暂时隐忍，先摸清底细？那十五名被扣的兄弟怎么办？他们的家人怎么办？方舟的威信何存？时间拖得越久，对方准备越充分，被扣人员的处境也越危险。
两难。
林澈的目光扫过地图，扫过议事厅内一张张或愤怒、或焦急、或凝重的脸。最终，他深吸一口气，压下心中的焦躁和怒火。
“人，必须救。脸，也必须找回来。”林澈的声音不高，但带着一种冰碴般的冷意，“但不能一头撞上去，中了别人的圈套。”
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