中央广场上同仇敌忾的怒吼余音未散，核心层的会议便在指挥所里紧锣密鼓地召开。空气凝重得能拧出水，油灯的光芒在众人脸上投下跳动的阴影。河岸镇的背叛如同背后刺来的毒刃，技术区的袭击则是当面扇来的耳光，而无线电里那句“潮涌可能提前”的警告，更如同悬在头顶、不知何时会落下的铡刀。
三面受敌，不，四面楚歌。
“林队，打河岸镇！必须打！不然谁都敢骑到咱们头上拉屎！”老周第一个拍桌子，眼珠子通红，“阿水那狗娘养的，还有他背后撑腰的矿业同盟，不把他们打疼了，咱们永无宁日！十五个兄弟还在他们手里！”
铁岩相对冷静，但语气同样坚决：“河岸镇要打，但得先救人。强攻伤亡太大，还容易逼他们撕票。我的意见，特别行动队先秘密潜入，摸清人被关在哪，想办法里应外合救出来，再调大军平了他们！”
赵大山忧心忡忡：“打河岸镇，就算赢了，也是惨胜。矿业同盟不会坐视，他们巴不得咱们两败俱伤。还有那个神秘势力，昨晚的事摆明了是他们干的，‘钥匙’？他们到底想要什么？地图？还是李工脑子里的东西？不把他们挖出来，睡觉都不安稳！”
李爱国脸色依旧苍白，昨晚的袭击让他心有余悸，但更多是愤怒和一种被冒犯的屈辱：“他们想要技术，想要我破解的东西！那份地图指向的地方，肯定有他们极度在意的东西！我们不能被动挨打，得主动查！顺着地图和信号，摸过去，看看到底是什么龙潭虎穴！”
王娟没说话，只是将一份新的伤亡和物资损失清单轻轻放在桌上，上面的数字触目惊心。
众人七嘴八舌，意见主要集中在报复河岸镇、追查神秘势力上，情绪激昂，却也有些杂乱。
林澈一直沉默地听着，手指在地图上缓缓移动，最终停在了那片被标记为“剥皮者（水鬼）残部活动区”的水上废墟。
“都说得有道理。”林澈终于开口，声音平稳，却带着一股不容置疑的力量，“河岸镇要打，神秘势力要查。但是，先打哪个？先查哪个？”
他站起身，手指重重敲在代表水鬼残部的水域：“我的意见，先打这里！彻底剿灭剥皮者残部！”
“打水鬼残部？”老周一愣，“那些丧家之犬，不成气候了吧？上次被打垮，估计早就散伙了！”
“散伙？未必。”林澈摇头，“‘蛟爷’虽死，但水鬼经营水上废墟多年，那里地形复杂，易守难攻。上次我们端了他们的老巢，但外围肯定还有零散据点，还有藏起来的船只和物资。更重要的是……”
他目光扫过众人：“你们觉得，那个神秘势力，既然能找上水鬼做交易，能通过水鬼控制内鬼，在水鬼覆灭后，会不会去找这些残部？用一点残羹剩饭，或者干脆用武力，收编这些熟悉本地水情、心狠手辣的水老鼠，继续给他们当眼睛，当打手，甚至……当袭击我们的刀子？”
众人心头一凛。确实，以那神秘势力的作风，这完全有可能。
“打水鬼残部，有四大好处。”林澈竖起手指，“第一，消除侧翼威胁，稳固后方。水上废墟卡在我们和上游之间，不拔掉这颗烂钉子，我们永远要分兵防备，打河岸镇或应对其他威胁时，容易被人从水上捅刀子。”
“第二，实战检验新装备新战术。”他看向李爱国，“我们的火药武器，弩炮改进，新船性能，都需要真正的战斗来检验。水鬼残部就是最好的磨刀石。打赢了，能极大提振士气，让大家看到新武器的威力；打输了，也能暴露问题，及时改进。”
“第三，获取情报。”林澈手指点了点地图上的水上废墟，“‘蛟爷’死了，但别的头目可能还活着，普通水鬼里也可能有知道更多内情的。他们和神秘势力交易过，可能见过那些人，知道更多细节。撬开他们的嘴，比我们盲目追查有效得多。”
“第四，”林澈最后加重了语气，“也是最重要的一点：胜算最大，见效最快。水鬼主力已失，残部人心惶惶，一盘散沙。我们以有心算无心，以强击弱，可以速战速决，用一场干净利落的胜利，来回应河岸镇的背叛和昨晚的袭击！告诉所有人，也告诉我们自己，方舟还没垮，还有利齿！”
条分缕析，利弊分明。原本主张先打河岸镇或先追神秘势力的几人，也都冷静下来，陷入了思考。确实，相比硬啃有准备、有外援的河岸镇，或者追踪虚无缥缈、深浅不知的神秘势力，清理眼皮底下、已知弱点、且可能成为敌人帮凶的水鬼残部，是当前最务实、风险相对可控、收益却可能不小的选择。
“我同意。”铁岩第一个表态，“先扫清后院，再应付外贼。”
“那些水耗子，上次没杀干净，这次一并清理了也好！”老周也转过弯来，眼中凶光再现。
赵大山和王娟对视一眼，也缓缓点头。
“好！”林澈见意见统一，一拳砸在地图上那片水域，“作战目标：彻底摧毁水上废墟剥皮者巢穴，解救可能仍被关押的剩余幸存者，缴获一切有价值物资和情报。行动代号——‘深渊清道夫’！”
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