一个时辰后。
簪花宴结束。
新晋秀才们纷纷上前向李蕴之行礼致谢。
李蕴之一一还礼，态度温和却不失威严。
待众人都散去。
李蕴之对王砚明道：
“王案首，你留一下。”
王砚明心中一动，躬身应是。
明伦堂里渐渐空了下来。
只剩下李蕴之，王砚明，还有几个收拾东西的书吏。
李蕴之示意王砚明到近前，开口说道：
“有几句话，老夫要单独与你说。”
王砚明心中一凛，知道有要事。
李蕴之看着他，缓缓道：
“你可知道。”
“这次院试之前，有人就想让你落榜？”
王砚明一怔，随即，想起什么道：
“先生是说吕大人？”
李蕴之点点头，说道：
“不错。”
“就是刚才的吕宪。”
“他之前派人来传话，让我务必黜落你。”
“不能让你上榜。”
轰！
王砚明心头剧震。
沉默片刻，凝声问道：
“那先生为何……”
李蕴之摆了摆手，笑着说道：
“老夫为官几十年。”
“读的书不少，学的事也不少。”
“却唯独，还没学会看人脸色行事。”
“你的文章好，就该中，这是老夫的职责。”
“与任何人无关。”
话落。
他看着王砚明，目光深沉，道：
“但，你要小心。”
“从今往后，有人盯着你了。”
“吕宪此人，心胸狭隘，睚眦必报。”
“这次在你这里吃了亏，他绝不会善罢甘休。”
王砚明郑重道：
“学生明白。”
李蕴之点点头，又道：
“对了，我见过顾秉臣了。”
“他对你的表现很是满意，说让你好好读书，莫要辜负这份天分。”
王砚明眼眶微热道：
“学生想给顾大人写封信，不知先生能否代转？”
李蕴之颔首说道：
“应该的。”
“信写好后送来，老夫帮你转交。”
王砚明深深一揖道：
“多谢先生。”
李蕴之看着他，笑了笑，苍声说道：
“去吧。”
“外头还有你的朋友等着。”
“是！”
……
走出明伦堂。
张文渊几人果然还在外面等着。
“砚明！”
张文渊迎上来，说道：
“大宗师跟你说什么了？”
王砚明道：
“没什么，就是勉励了几句。”
话音刚落。
沈墨白从一旁快步走来，满脸激动道：
“王兄！”
“方才在宴上，你可太厉害了！”
“那吕宪那般刁难，你竟能一一驳斥，最后还让他哑口无言！”
“佩服！沈某佩服得五体投地！”
张文渊一听这话。
也来了精神，一拍大腿道：
“对对对！”
“砚明，你刚才可真行！”
“你是没看见那姓吕的脸，跟吃了苍蝇一样！”
“小爷我当时差点笑出声！”
李俊闻言，面露忧色。
想了想，说道：
“砚明，那吕宪毕竟是巡按御史，位高权重。”
“你今日当众让他下不来台，只怕他日后会伺机报复。”
张文渊摆摆手说道：
“怕什么！”
“他再厉害还能把砚明吃了？”
“再说了，砚明说得本来就句句在理，是他先挑事的！”
沈墨白也点头道：
“张公子说得是。”
“今日之事，众目睽睽，是他吕宪无礼在先。”
“若他敢事后报复，岂不显得他心胸狭隘，公报私仇？”
李俊摇摇头说道：
“话是这么说，可这世上，有理未必就能走得通。”
“那吕宪能坐到这个位置，背后必定有人。”
“砚明，你还是小心些为好。”
王砚明听后说道：
“李兄说得是。”
“我会小心的。”
张文渊哼了一声道：
“什么巡按御史，我看就是个不讲理的昏官！”
“小爷我在家读书，也听我爹说过，这吕宪在淮安府就没干过什么好事！”
“整天挑这个刺，找那个茬，比苍蝇还烦人！”
王砚明看了他一眼，正色道：
“文渊兄，这些话在外面少说。”
“他是冲我来的，你别掺和进去。”
张文渊瞪眼说道：
“什么叫冲你来的？”
“咱们是兄弟，你的事就是我的事！”
王砚明心中一暖，却还是摇头说道：
“正因为是兄弟，才不想连累你。”
“此事，我自有分寸。”
沈墨白在旁边感慨道：
“王兄果然有担当。”
“日后若有需要沈某的地方，尽管开口。”
“沈某虽人微言轻，但，绝不推辞。”
几人正说着。
忽然一个清冷的声音从旁边传来：
“王案首，可否借一步说话？”
众人回头。
只见，白玉卿不知何时站在不远处。
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