时间如同白驹过隙，指尖刚触到少年时的衣角，转身便撞进了成年的门槛。海岸崖边的勿忘我开了又谢，沙滩上的“破浪号”在海风与潮汐的侵蚀下渐渐朽坏，秦爷爷的背更驼了，眼角的皱纹深如礁石的沟壑，而烈炎与云朔，也早已褪去了青涩的少年模样，长成了身形挺拔的青年。
自云朔离开渔村的那一天起，他们并没有失去联系。最初是书信，后来是电话，再到后来的视频通话，科技的进步缩短了地理的距离，却终究隔不开各自生活的轨迹。
云朔在城里的重点学府如鱼得水。他本就聪慧，又带着渔村少年特有的韧劲，不管是文化课还是专业课，都名列前茅。他没有忘记自己的初心，在填报大学志愿时，毫不犹豫地选择了全国最顶尖的航海院校——星海航海大学。这所学校坐落在沿海的繁华都市，校园依海而建，站在教学楼的阳台上，就能望见无垠的大海，闻到熟悉的咸涩海风。
进入大学后，云朔像是找到了真正属于自己的天地。他主修航海技术与海图测绘，课堂上认真听讲，课后泡在图书馆里查阅资料，周末则跟着导师出海实训。他天生就对海洋有着敏锐的感知力，对海图的解读更是精准独到，很快就成为了系里的佼佼者。
他依旧会定期给烈炎写信、打电话，分享自己的学习生活。信里，他会详细描述学校的航海模拟器有多先进，能模拟出各种复杂的海况；会兴奋地说起第一次跟着导师出海时，亲眼见到了父亲曾经描述过的发光水母，那些蓝色的光点在黑暗的海水中闪烁，像散落在海里的星星；会认真地规划着未来，说等毕业之后，先进入专业的航海公司积累经验，等有了足够的资金和技术，就和烈炎一起造一艘真正的大船，去实现他们年少时的约定。
每次收到云朔的信，烈炎都会反复读上好几遍，指尖摩挲着信纸，仿佛能透过那些文字，看到云朔在甲板上迎风而立的模样，看到他绘制海图时专注的眼神。他会在回信里告诉云朔，秦爷爷教了他更多的航海知识，他跟着村里的渔民出海捕鱼，积累了不少实操经验；他会说自己也在努力学习，争取考上星海航海大学，和云朔并肩作战；他还会提起那艘朽坏的“破浪号”，说自己有空就会去沙滩上看看，想象着将来真正的大船起航的样子。
可现实，往往比梦想骨感得多。
烈炎的成绩本就不如云朔，离开云朔的督促和陪伴后，他在学习上渐渐感到了吃力。高中的课程越来越难，尤其是数理化，让他屡屡碰壁。母亲身体不好，常年需要吃药，家里的经济压力越来越大。为了减轻负担，烈炎放学后要去海边帮渔民修补渔网，周末还要去镇上的工地打零工，能用来学习的时间少得可怜。
他不是没有挣扎过。无数个深夜，忙完一天的活计，他会坐在书桌前，打开课本，强撑着疲惫的眼皮看书。桌上放着云朔寄来的信，放着那枚锈迹斑斑的指南针，那些文字和信物，像一束光，支撑着他不想放弃。可身体的疲惫和学习的挫败感，一次次消磨着他的意志。
有一次，模拟考试的成绩出来，烈炎的排名一落千丈。看着试卷上刺眼的红叉，想到云朔在信里描述的精彩生活，想到自己遥不可及的梦想，他第一次感到了深深的无力。那天晚上，他一个人跑到海岸崖边，对着大海坐了一夜。海浪拍击着崖壁，发出沉闷的声响，像是在嘲笑他的不自量力。他握紧了胸前的指南针，冰凉的锈迹硌得掌心发疼，可那指针，依旧停留在那个固定的方向，却再也无法指引他前进的道路。
秦爷爷看出了他的心事，拄着拐杖，慢慢走到他身边，坐在他旁边的礁石上。“阿烈，爷爷知道你心里苦。”秦爷爷的声音苍老而温和，“梦想这东西，有时候就像海上的灯塔，看着很近，走起来却很远，还会遇到风浪。”
烈炎低着头，声音沙哑：“秦爷爷，我好像……考不上星海航海大学了。我是不是很没用？”
秦爷爷轻轻拍了拍他的肩膀：“傻孩子，考不上不代表就不能航海了。可你要知道，航海不仅需要热情，更需要知识和技术。云朔那孩子，走了一条平坦的路，可你的路，或许更坎坷些，但只要你不放弃，总有一天能抵达目的地。”
“可我……”烈炎想说，他太累了，生活的重担压得他喘不过气，他不知道自己还能坚持多久。
秦爷爷叹了口气，望着远处的大海：“爷爷年轻的时候，也遇到过很多困难。有一次出海，遇到了风暴，船差点翻了，船员们都绝望了，是我凭着经验和一点点运气，带着大家活了下来。那时候我就知道，不管遇到多大的困难，只要心里的那盏灯不灭，就总有希望。”他转头看向烈炎，“阿烈，你心里的那盏灯，还亮着吗？”
烈炎沉默了。他想起了年少时和云朔在沙滩上的嬉戏，想起了两人在崖边的约定，想起了云朔信里的憧憬。心里的那盏灯，似乎还亮着，只是被厚厚的尘埃覆盖，变得有些黯淡。
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