维尔特小心翼翼地将那本残破的《苍狼之形·残篇》和那卷散发着微弱月华波动的“月影契约”碎片收好。地精商会提供的特制魔法材料袋不仅能完美隔绝这两件古物本身可能存在的能量逸散和年代侵蚀，其内部恒定的微型空间还能保证它们不受挤压。袋子本身也是某种信物，标志着持有者与商会有特定层级的合作关联。
格伦执事亲自将他和依旧气哼哼、但被弟弟用眼神安抚住的西里尔送出商会总部大楼。临别前，这位二级执事递给维尔特一枚雕刻着精细齿轮图案、中心嵌有极小魔法水晶的薄金属片。
“这是我们商会高级合作伙伴的临时通讯符，有效范围覆盖主要大陆区域。有关协议内事项的进展，或者您有新的需求，可以通过它联系指定的对接管事。当然，常规的知识阅览或小额物资兑换，您随时可以持此信物前往任一较大规模的地精商会分部。”格伦执事解释道，语气比最初多了几分实质性的客气，“期待与您的下一次交流，维尔特阁下。”
西里尔鼻孔里哼了一声，对地精这套文绉绉的做派显然不感冒，但他牢记弟弟的嘱咐，没有发作，只是用爪子拎起那个装满了“抵押品等价交换物”一些地精精制的魔法合金锭、几块高纯度能量结晶和几张记载了基础魔法模型图样的魔法羊皮纸的新袋子，催促道：“走了走了，弟弟，这地方一股子机油和算计的味道，待久了难受。”
离开“齿轮与金币之心”，返回魔龙巢穴的旅程显得平静许多。西里尔大概是把在商会受的“憋屈”都发泄在了飞行速度上，一路风驰电掣，嘴里还不停念叨着“什么破变形术，还得求着那些绿皮矮子”、“弟弟你放心，等哥以后找到更好的，肯定给你弄来”之类的话。
维尔特被他用尾巴圈着，在高速气流中努力保持平衡，心里却还在回味着与地精的对话和那份特殊的合作协议。知识的大门似乎打开了一条缝隙，但前路依旧迷雾重重。他低头看了一眼爪子里的魔法材料袋，感受着其中两件古物微弱的、与他自身魔力格格不入的波动。兽人的变形之道…真的能给他启示吗？
当熟悉的、混合着硫磺、岩石与强大龙威的巢穴气息扑面而来时，维尔特竟有种奇异的安心感。无论外面多么广阔复杂，这里始终是他的起点，他的家。
西里尔降落在巢穴主入口的平台，松开尾巴，把维尔特轻轻放下，又把那个地精给的袋子塞给他，然后甩了甩脑袋：“行了，弟弟，安全送到！老三我得回我的地盘看看了，那些矮墩子走了，不知道有没有新的不开眼的家伙溜进去。你自己进去吧，父王应该在。”
他伸出爪子，像往常一样想揉揉维尔特的脑袋，但想起弟弟好像不太喜欢被弄乱绒毛（其实是维尔特试图维持一点成年人的尊严），改为用爪子背轻轻碰了碰他的脸颊，触感温热而粗糙。
“有事就喊，老三我随叫随到！”西里尔金红色的竖瞳里满是护犊子的光芒，说完，不再耽搁，振动翅膀，如同一颗逆行的流星，很快消失在焦土方向的天际。
维尔特看着三哥消失的方向，心里暖洋洋的。他转身，深吸一口气，抱着材料和袋子，迈步走进了幽深而熟悉的巢穴通道。
巢穴深处，时光仿佛流淌得格外缓慢。魔龙王奥里克顿那如同山峦般的身影依旧盘踞在专属的位置，熔岩般的竖瞳在昏暗的光线下如同两盏不灭的明灯。当维尔特小小的、奶白色的身影出现在视野中时，那目光便落了下来，沉静，威严，带着惯常的审视，但似乎…少了几分最初的纯粹疑惑，多了些别的难以言喻的东西。
“父亲。”维尔特走上前，恭敬地垂下头颅。
奥里克顿的鼻翼微微翕动，仿佛在分辨小儿子身上沾染的、来自远方集市和地精建筑的陌生气息，以及那两件古物散发的、极其微弱的异种魔法波动。
“看来，你这一趟，有所收获。”奥里克顿低沉的声音响起，不是疑问，而是陈述。他的情报来源显然不止地精一家。
“是的，父亲。”维尔特抬起头，将地精给的袋子和那枚通讯符简单展示了一下，“从地精商会获得了两件与变形术相关的古老兽人遗物，以及…一份长期合作的协议。”
他没有隐瞒协议的大致内容，包括地精对“龙学习魔法”这一现象的兴趣，以及他们愿意提供信息网络和部分知识库的支持，作为换取他研究进展数据和未来优先合作权的投资。
奥里克顿静静地听着，熔岩般的竖瞳里光芒流转，看不出喜怒。直到维尔特说完，他才缓缓开口，声音在地穴中引起低沉的回响：
“地精…永远是精明的赌徒。他们嗅到了不一样的味道，便迫不及待地想落下棋子。”他顿了顿，目光落在维尔特身上，那目光沉重而复杂，“那么，我的儿子，你对自己选择的这条…赌注极大的道路，最近的进展，感觉如何？”
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