千岩城的季节流转无声，梧桐树的叶子从浓绿染上些许焦黄的边沿，空气中的热浪退去，换上了初秋的干爽。伯崖依旧在老地方摆摊，日子如同巷口那潭死水，鲜有波澜。他与晏自那次匕首相赠后，见面时会颔首致意，却依旧保持着一种默契的距离，未曾深谈。
直到一张贴在巷口公告栏的灰黄色告示，打破了这种沉寂。
告示是由市政厅联合新成立的“符文资源管理办公室”下发的，措辞带着官方特有的严谨与不容置疑。大意是，为适应国家发展新阶段需求，全面普查并有效整合社会符文力量，所有拥有先天符文的成年公民，必须在规定时间内前往指定地点进行“符文适应性检验”。逾期未检者，将面临罚款乃至更严重的后果。
告示旁很快围拢了一群居民，议论声嗡嗡作响。有人抱怨又是麻烦事，有人担忧这检验会不会带来什么不好的影响，也有人隐隐透露出兴奋，觉得这或许是个改变命运的机会。
伯崖站在人群外围，默默看完了告示全文。他的心沉了下去。检验？他从未接受过任何系统的符文训练，家族的教育仅限于利用山岳符文稳定心神辅助经商，对于如何“展示”或“检验”符文力量，他一无所知。这突如其来的政令，像一只无形的手，粗暴地探入他试图掩藏的、关于自身力量的迷茫地带。
他下意识地看向巷子另一端。晏也正站在他自己的摊位前，仰头看着那张告示。白虎兽人的侧脸线条绷得很紧，抱着双臂的指节因为用力而微微发白。伯崖能感觉到，晏周身那股冷硬的气息似乎更加凝重了。这检验对他而言，恐怕也绝非什么好消息。
几天后，指定的检验点——位于老城区边缘的一个旧仓库被改造的临时场所——外排起了长龙。形形色色的兽人汇聚于此，有的紧张地搓着手，有的故作轻松地与旁人交谈，更多的则是沉默地等待着命运的宣判。
伯崖排在队伍中段，看着前方不断有人进入那个挂着“检验室”牌子的门，又带着各种表情出来。有人喜形于色，有人垂头丧气，还有人一脸茫然。空气中弥漫着一种焦灼不安的气息。
他无意间一瞥，在队伍的另一侧看到了晏。晏依旧穿着那身洗旧的军装，站得笔直，眼神平视前方，仿佛周围的一切都与他无关。但伯崖注意到，他的目光偶尔会扫过检验室的门，那锐利的眼神深处，藏着一丝极难察觉的阴郁。
队伍缓慢地向前移动。终于轮到了伯崖。他深吸一口气，推开那扇沉重的铁门。
里面空间很大，却显得空旷而冰冷。几张长条桌后坐着几个穿着制服、表情严肃的工作人员。正中央，立着一块半人高的、表面光滑如镜的深灰色石碑，石碑上刻满了复杂的回路，隐隐有能量流动的微光。
“姓名，住址，符文类型。”一个工作人员头也不抬地问道，声音平板无波。
“伯崖。住在西区旅馆。山岳符文。”伯崖如实回答。
“去，把手放在测能碑上，集中精神引导你的符文力量，尽可能注入其中。”工作人员指了指那块灰色石碑。
伯崖走到石碑前。冰凉的触感从掌心传来。他闭上眼，努力去感知胸前的山岳符文。那符文一如既往地散发着温吞的热意，如同沉睡的火山。他尝试着像家族教导的那样，引导这股力量去“稳定”心神，去“感知”材料的价值，但如何将其“引导”出来，注入这块石头，他毫无头绪。
他拼命集中精神，额头渗出细密的汗珠。他能感觉到胸口的暖意，却无法将其有效地导向掌心。那测能碑只是微微闪烁了一下，光芒黯淡得几乎可以忽略不计，石碑上方的某个刻度条艰难地爬升了一小格，便停滞不动。
“能量反应微弱，稳定性尚可，活性不足。评级：丁下。”工作人员瞥了一眼刻度，毫无感情地宣布，然后在表格上唰唰地记录着，“下一个。”
伯崖木然地放下手，一种混合着屈辱和无奈的情绪涌上心头。丁下，几乎是最低的评价。他默默地走到一边，领取了一张代表“丁下”等级的灰色硬纸卡片，上面盖着官方的红印。这意味着在国家眼中，他的符文力量近乎无用。
他失魂落魄地走出检验室，刺眼的阳光让他有些眩晕。他握着那张灰色的卡片，感觉它像一块冰冷的铁片，烙烫着他的掌心。
他在仓库外徘徊了一会儿，没有立刻离开。他想知道晏的结果。
没过多久，他看到晏也从里面走了出来。白虎兽人的脸色比进去时更加阴沉，紧抿的嘴唇几乎成了一条苍白的直线。他手里同样捏着一张卡片，但颜色却是——刺眼的赤红色。
赤色，通常代表着危险、不稳定，或者……极具破坏性。
晏也看到了伯崖，以及他手中那张灰色的卡片。两人的目光在空中短暂交汇。伯崖看到了晏眼中一闪而过的自嘲和某种更深沉的愤怒，那是一种不被理解、被打上危险标签的愤怒。
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