州府西门外，“劝工纺织第一坊”的院内，新晾晒出的棉布在秋日澄澈的阳光下泛着柔和的、未经漂染的本白色泽，空气中飘荡着棉絮特有的、略带甜腥的温暖气息，与东、西厢房里传来的、规律而低沉的纺车嗡鸣与织机哐当声交织在一起，构成一种繁忙却有序的节奏。这处曾经的旧染坊，如今仿佛被注入了新的生命，成了西郊一带颇为引人注目的所在。
然而，这勃勃生机与崭新气象，并未能隔绝外界所有审视的目光，尤其是那些来自州府核心圈层、代表着传统价值与秩序的审视。这一日，几位不速之客的到来，便如同投入平静池水的石子，打破了作坊内部埋头劳作的专注氛围。
来访者共有三位。为首的是位年约五旬、面容清癯、蓄着三缕长髯的老者，身着半旧的青绸直裰，头戴方巾，步履沉稳，眼神温和中透着不容错辨的审视，正是州府学政衙门的一位资深训导，姓孙。他身侧跟着两位年轻些的士子，俱是儒生打扮，一人神态倨傲，目光挑剔地扫视着院中晾晒的布匹和忙碌往来的妇人；另一人则略显好奇，却也带着惯有的矜持。
引他们前来的，是织染局一位陪同的吏员，脸上挂着几分无奈与小心。孙训导此番前来，名义上是“观风问俗，体察民生”，实则显然是听闻了“第一坊”的名声，特别是其“聚拢妇孺、以奇技牟利”的风声，特意前来亲眼看看，这被一些守旧士绅私下议论为“不务本业、有伤风化”的新鲜事物，究竟是何模样。
林越正在西厢房与周师傅、石墩讨论一台织机投梭力度的改进方案，闻报后，心中微微一沉，却并不十分意外。新事物的出现，尤其是这种带有一定组织规模、挑战了传统家庭分散生产模式的事物，引来争议是迟早的事。他整理了一下衣袍，对周师傅低声道：“您和石墩继续，我去应付。”
来到院中，孙训导三人正由那吏员陪着，站在晾晒的布匹前。那位神态倨傲的年轻士子正用手指捻着一匹布的边角，面露不屑：“质地粗疏，色泽暗淡，不过寻常土布之属，何足为奇？竟也值得如此大张旗鼓，聚众为之？”
林越上前，拱手为礼：“在下林越，见过孙训导，见过二位相公。不知训导与二位相公莅临，有失远迎。”
孙训导回了一礼，语气倒还平和：“林先生不必多礼。老夫今日与两位学生路过，闻得此处新设劝工之坊，颇有声名，故特来一观，以广见闻。”他目光扫过晾晒的布匹和传出声响的厢房，“观此坊气象，倒是忙碌。只是不知，所劝何工？所织何物？与寻常农户自家纺绩，又有何异？”
那倨傲士子不待林越回答，便接口道：“先生！学生观之，不过是将乡野村妇聚拢一处，操持贱业罢了！《礼记》有云，‘男耕女织，分业定居，乃王化之基’。今使妇人离其家室，聚于公坊，抛头露面，与男子杂处（指管理作坊的吏员和匠师），终日机杼嘈杂，岂不悖于古训，有伤闺阃之教？且闻此坊所依仗者，乃所谓‘新式纺车’等奇巧之物，舍本逐末，不重女红之心、勤俭之德，而专务机巧之利，岂是正道？”
这番话，引经据典，直指“聚众”、“伤风化”和“重利轻德”三个要害，正是守旧士大夫可能对这类新兴手工业作坊最典型的质疑。
另一位年轻士子也试探着问：“林先生，晚生亦有所惑。劝工劝农，本为一体。如今州府大力推行此等织坊，若妇人均趋之若鹜，弃家中桑麻圃菜于不顾，长此以往，是否反会荒废本业，动摇耕织之本？且集中于此，若遇年景不佳，或市易阻滞，这许多妇人骤然失业，岂不滋生事端，反为地方之累？”
陪同的吏员额头见汗，看向林越，眼神带着焦急。周围一些耳尖的妇人也停下了手中的活计，不安地望过来。
林越面色平静，待二人说完，才缓缓开口，声音清晰，既不卑不亢，也无激烈辩驳之意：“二位相公所言，思虑深远，皆是为地方长治久安计，在下感佩。请容在下就所见所闻，略陈管见，以供训导与二位相公参详。”
他先转向那倨傲士子：“相公提及‘男耕女织，分业定居’，此诚古之善政。然古之‘女织’，多是一家一户，自给自足，所出有限，仅够家用。若遇灾荒年景，或家无男丁，妇人凭一己之织，可能糊口？‘第一坊’所招募者，多为城郊贫家、寡居、或夫家贫病无力赡养之妇。她们来此，非为抛头露面、悖逆闺训，实为生计所迫，欲凭双手挣一份活命之资，养活自己，赡养老人，抚育幼子。在此坊中，她们所学所用，依然是‘织’之本业，且因工具改良、相互切磋，技艺反较在家闭门造车时更为精进。所得工酬，使她们能购米粮，添衣物，养家活口，免于冻馁乞讨，岂非亦是‘王化’所期之‘安居乐业’？至于男女之防，坊内匠师管理皆有定规，各司其职，并无杂处逾矩之事。以规矩成方圆，以劳作安身心，窃以为，恰是彰明教化、稳固闺阃之一途。”
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