新教师们的首堂课，像一块试金石，让所有人都捏了把汗。
刘寡妇那堂“纺织字词”课的成功，给了其他人莫大鼓舞，却也带来了无形压力。尤其是陈娘子，私下对张氏嘀咕：“刘嫂子那是撞上了本行，手里有活，嘴里有词。轮到俺讲‘市井买卖’，心里还是打鼓——那些之乎者也的先生们，真能瞧得上俺这满身油盐气的教法？”
她的担忧不无道理。蒙学班虽在坊内，但毕竟挂着“学堂”的名头。孙童生和那位增广生起初虽答应来，心里未必没有一丝“屈就”的念头。坊里突然冒出三位织女当“先生”，消息不知怎么透了出去，西门外几个茶摊上已有闲言碎语。
“听说了么？‘第一坊’里，让摇纺车的妇人教娃娃念书！这成何体统？”
“怕不是那位林先生沽名钓誉，搞些稀奇花样？”
“女子无才便是德，识几个字倒罢了，竟敢登上讲台？简直是牝鸡司晨！”
“教些贩夫走卒的营生算计，也敢称‘学’？斯文扫地啊……”
这些话，难免刮进坊里。陈娘子最是敏感，有次采买回来，脸色就不好看。孙童生授课时，也越发显得拘谨，总不自觉地将自己那套文绉绉的调子往上拔，惹得孩童们昏昏欲睡。
林越察觉到了这股暗流。他明白，若不能尽快让新教师们站稳脚跟，树立起权威和信心，不仅蒙学班的教学质量会受影响，这股好不容易凝聚起来的力量也可能被流言蜚语冲散。
这日午后，他召集所有教师（包括徐老、赵廪生、赵文昌、三位织女、孙童生和两位增广生），开了个别开生面的“教学研析会”。没有空泛的大道理，只让每人谈谈自己最近授课中“最难教的一点”和“最得意的一招”。
徐老先生先说：“老夫最难，在于如何让这些终日为衣食奔波的稚童，理解‘忠孝节义’之大端。照本宣科，他们目光茫然。后来，老夫便从他们每日给母亲留一口吃食、帮家里做些零活说起，谓之‘孝’；从坊里织女们守信交货、不偷工减料说起，谓之‘义’。虽浅显，却似能入耳些。”
赵廪生苦笑：“学生之难，在于算学。孩童手指头不够用，算筹常乱。最得意的一招，是跟李墨兄学了那‘阿拉伯数字’和竖式演算，虽与本土算盘不同，却直观许多，孩童易上手。只是……恐被斥为异术。”
刘寡妇有些怯生生地开口：“俺……俺最怕教‘写’。孩子们手没力气，笔握不稳，字歪得像蚯蚓。俺就想着，纺线要手稳，写字也要手稳。俺让他们先不拿笔，空着手腕，在空中比划字的‘走势’，像摇纺车一样找匀称的劲儿。还……还行。”
陈娘子接着道：“俺教买卖算账，最难是让孩子们明白‘本钱’、‘利钱’。俺就从家里带了几个破瓦罐、几把豆子来。一个罐子当‘本钱’，买了豆子来，卖出去得了钱，多出来的豆子就是‘利’。这么摆弄几下，那些大点的孩子眼睛就亮了。”
张氏声音依旧细细的，却清晰了不少：“妾身……发现孩童学字，记形容易，记音难，尤其是声调。妾身幼时学琴，略通音律。便试着将四声比作琴音高低，平声如长音稳，上声如挑音起，去声如滑音落，入声如顿音收。带着他们哼唱，虽不伦不类，却似乎好记些。”
孙童生听着，起初有些不以为然，尤其是听到“摇纺车找笔势”、“摆瓦罐算利钱”、“哼唱四声”，眉头微蹙。但听着听着，尤其看到徐老先生和赵廪生频频点头，面露思索，他也不由地认真起来。轮到他时，他叹口气：“老朽之难，在于……在于不知如何将经书上的道理，与他们这坊间日子连起来。最得意……惭愧，近日并无甚得意处，只觉按老法子教，孩子们提不起精神。”
林越静静听完，才开口道：“诸位所言之‘难’，皆因我们所做，乃前所未有之事——要将学问从高阁之上，拉到市井之间，塞进这些为生存挣扎的孩童手里、心里。没有成法可依，故需诸位各展所长，大胆尝试。”
他看向孙童生，诚恳道：“孙先生，您饱读诗书，功底深厚，此乃我等不及之处。然教学如行医，需对症下药。这些孩童的‘症’，在于饥渴于实用之技，而非玄远之理。您何不暂将经义放一放，将您数十年对文字、典籍的精熟，用于帮他们攻克‘认字写字’这最实际的难关？譬如，汉字构造之法‘六书’，象形、指事、会意、形声，若能用坊间随处可见之物比附讲解，岂非比单纯临帖有趣得多？您的学问，是大材，但此刻，需‘小用’，用在刀刃上。”
孙童生怔住，喃喃重复：“六书……象形……坊间之物……”浑浊的眼睛里渐渐有了光。他想起自己教“休”字，只说“人倚木为休”，孩子们无动于衷。若指着坊里院中那棵老槐树，说一个人干活累了靠在树下歇息，便是“休”，会不会……
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