接下来几日，林越和李墨便如两个游魂般在工地上晃荡。他们不多话，只是看，偶尔拿炭笔在小本子上记几笔，或低声交谈几句。对那些匠头、书办和监工，他们态度恭敬，有问才答，不问绝不主动开口提什么“建议”。
这般作态，倒让起初有些戒备的刘书办和胡匠头稍稍松懈。刘书办私下对胡匠头笑道：“这位林先生，倒是个知趣的。沈大人让他来‘协理’，他还真就只‘理’不‘协’，光看不说话。怕是知道这修城的浑水不好趟，做个样子给沈大人看罢了。”
胡匠头哼了一声：“本就是外行，能说出什么来？修城靠的是实打实的手艺和规矩，不是动动嘴皮子。他识相最好。”
然而，他们没看到的是，林越和李墨屋里那盏油灯，每晚都亮到很晚。粗纸上画满了各种草图、算式和列表。
林越做的第一件事，是量化。
他让李墨想办法，不动声色地记录一些基础数据：一个精壮夫役，用标准土筐，从取土点到拌灰场，走一个来回需要多久？独轮车在现有路况下，满载土石能走多快，翻车概率多大？一个熟练匠人，砌一块标准城砖需要多少时间，耗用多少灰浆？拆除旧墙时，完整砖块的回收率大概几成？不同工段的进度如何，人力分配是否均衡？
这些数据，李墨起初很难获取。他们无权调动夫役，也不能干扰正常作业。林越便教他办法：站在固定位置，默数通过的人次、车次，用漏壶（简易水钟）计时；观察不同匠人的工作节奏，估算平均值；在工地边缘“捡”些废弃的碎砖、洒落的灰土，估算损耗比例。
办法笨拙，数据粗糙，但足够建立一个大致的印象。结合观察，林越很快梳理出几个最突出的低效和浪费环节：
**其一，运输瓶颈。** 取土点至工地核心区约一里半，道路崎岖。人挑肩扛，体力消耗巨大，效率极低；独轮车运量有限，且因路况差、车辆简陋（轴、轮不耐用），故障率和翻倒率很高，实际运力大打折扣。大量人力浪费在无效往返和事故处理上。
**其二，材料预处理粗放。** 黄土不过筛，夹杂石块草根，影响灰浆质量；石灰淋化不充分，有生石灰块混入，影响粘结；回收旧砖，好坏混杂，挑选费时，且缺少有效清理旧灰浆的工具，导致新砌时结合不牢。
**其三，工序衔接不畅。** 拆旧、清基、运料、拌灰、砌筑各环节，常常互相等待。比如砌墙匠人等灰浆，拌灰人等土料，运土人等空车。现场调度基本靠匠头吆喝和惯性，缺乏统筹。
**其四，工具简陋且损耗大。** 铁制工具（镐、锹、撬棍）质量参差，易损；搬运重物（条石、大砖）全靠人力硬扛，危险且慢；脚手架绑扎依赖经验和手感，安全风险高。
问题了然于胸，但如何切入？直接找刘书办或胡匠头说“你们这不对，该那样改”，纯属自讨没趣。林越需要一个小切口，一个能直观展示“改了更好”的示范点。
机会出现在第五天。那日午后，林越正在观察一段新砌墙基的夯土作业。几个夫役用巨大的石夯，喊着号子，反复夯打回填的黄土。这活极耗体力，进展缓慢。旁边堆着几根粗大原木，是用来制作更沉重“木鹅”（一种大型夯具）的，但木匠活还没跟上，原木只是堆着。
林越心中一动。他走过去，对负责这段的小工头（一个胡匠头的远房侄子，人称胡三）客气地问道：“胡三哥，这夯土着实辛苦。我看那边有现成木料，为何不用‘重锤落索’之法？或许能省些力气，夯得也更匀实些。”
胡三正被日头晒得心烦，擦着汗，没好气道：“啥‘重锤落索’？没听过！夯土就得这么一夯一夯砸实在！祖祖辈辈都这么干！”
林越不以为忤，蹲下身，捡了根树枝，在地上画起来：“您看，咱们把这原木一头削尖，加重，做成个大木锤。上面用结实架子搭个高台，架上滑轮，用粗绳拴住木锤。人在下面拉绳子，把木锤提到高处，再松手或拉偏，让它自由落下砸土。这样，拉绳子比抱石夯省力，落锤的高度和力道也固定，夯出来又匀又实，还快。架子可以移动，一段夯完挪一段。”
胡三听着，皱着眉看地上的图，将信将疑：“搭架子？费那事！拉绳子能有直接抱着夯来得准？”
“试试便知。”林越笑道，“反正木料现成，搭个简单的架子，费不了多少工。若是无用，拆了便是，不耽误事。若是有用，这段墙基的夯土活，或许能提前两天完成，胡三哥您在胡头儿面前，不也有光？”
最后这句话，让胡三眼神动了动。工期压力确实大，若能在他负责的这段提前完成，自然是功劳。他犹豫了一下：“这……我得问问胡头儿。”
“自当如此。”林越道，“不过，胡头儿事务繁忙。不如我们先做个小的试试？不用大原木，就用那几根碗口粗的废料，做个小的‘落锤’，先在这边角试试效果。成了，再报给胡头儿看，也不至于闹笑话。”
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