泰昌三十二年的秋天，乱石村的村口老槐树下，天天停着外乡来的驴车马车。
头一批来的是附近村子的里正。
河对岸赵家庄的赵里正，跟周里正是老相识。他赶着驴车来的，车上装了两袋新打的花生，说是给老朋友的。
周里正接过花生，咧嘴笑道：
“老赵，你这是干啥？来就来呗，还带东西。”
赵里正拉着他的手，眼睛放光：
“老周，俺是来取经的。你们村这回灾年里一个人没逃，俺们村跑了一半。你得教教俺，你们到底是咋弄的？”
周里正愣了愣，把他领到便民堂门口，指着墙上那块匾：
“看见没？‘储粮备荒，有备无患’。”
赵里正仰着脖子看了半天，又低下头，苦着脸：
“俺知道要储粮，可俺们村穷，年年收成刚够吃，哪有余粮存？”
周里正摇了摇头：
“不是有余粮才存，是存了才有余粮。先生当年带着俺们，一瓢一瓢攒起来的。头三年苦，后头就好了。”
赵里正站在那里，琢磨着这番话。
琢磨了半天，他忽然说：
“老周，你们那‘村规’，能不能让俺抄一份带回去？”
周里正想了想，带他去了便民堂。
便民堂的墙上，贴着那份村规，一条一条，清清楚楚。赵里正掏出纸笔，一条一条抄下来。抄到“水渠分片浇，上旬东片，中旬西片，下旬南片”时，他抬起头：
“这法子好！俺们村年年为抢水打架，有了这个，就不打了。”
抄到“垃圾统一倒，统一埋”时，他又抬起头：
“这也好！俺们村东头那个臭水坑，年年夏天招苍蝇，就是没人管。”
抄到“外来户跟老户一样，落了户就是村里人”时，他愣了一会儿。
“老周，你们对外来户也这样？”
周里正点点头。
“一样。落了户，就是村里人。规矩一样守，活一样干，水一样分。”
赵里正沉默了一会儿。
他把那条也抄了下来。
第二批来的，是县里的书吏。
那书吏姓李，是方县尊走后新来的。他带着几个年轻人，在村里转悠了三天，看便民仓，看水渠，看织布坊，看便民堂。
转完了，他找到周里正，问：
“周里正，你们这村规，是谁定的？”
周里正想了想，道：
“是俺们自己定的。照着先生说的，把老规矩一条一条理出来，让全村人按手印。”
李书吏又问：“先生是谁？”
周里正没有答话。
他只是抬起头，望向榆树巷的方向。
李书吏顺着他的目光望过去，什么也没看见。
可他记下了那个方向。
第三批来的，是最远的。
是从顺德府来的，一个姓彭的年轻人。他赶着驴车，车上拉着两个老人，说是他爹和他叔。
周里正看着这架势，愣住了：
“后生，你这是……搬家？”
那年轻人连忙摆手：
“不是不是！俺是带俺爹和俺叔来看的。俺们在顺德府听说了你们村的事，想来学学。俺爹年纪大了，一个人在家不放心，就一起带来了。”
周里正哭笑不得，只好把他们安顿在便民堂旁边的空房里。
那两个老人在村里转悠了三天，看什么都稀奇。
看水渠，看粮仓，看织布坊，看便民堂。看完回来，两个人蹲在门口，嘀嘀咕咕说个不停。
第三天傍晚，那年轻人来找周里正。
“周里正，俺爹说，想见见你们那位先生。”
周里正愣了愣。
他想了想，说：
“先生身子不好，不一定见。俺去问问。”
林越靠在藤椅上，听周里正说完，沉默了一会儿。
“让他们来吧。”他说。
那年轻人扶着他爹和他叔，进了小院。
两个老人在廊下站定，朝林越恭恭敬敬作了个揖。
林越望着他们。
“坐。”
两个老人坐下，腰板挺得笔直，比年轻人还紧张。
过了好一会儿，那个年长些的开口：
“先生，俺们是顺德府人，种了一辈子地。这回灾年，俺们村跑了一大半，俺们家也差点散了。”
他顿了顿，声音有些哽：
“俺们听说了你们村的事，想来学学。俺这辈子没服过谁，这回服了。”
林越望着他。
“你们来学什么？”
那老人想了想，道：
“学规矩。”
林越没有说话。
那老人继续说：
“俺们村，其实也种地，也有渠，也有粮。可就是过不好。为啥？俺琢磨着，就是因为没规矩。各顾各的，谁也不管谁，一出事就乱。”
他抬起头，望着林越：
“先生，您这规矩，是咋立起来的？”
林越望着远处那片棉田，沉默了一会儿。
“规矩不是立起来的。”他说，“是长起来的。”
那老人愣住了。
林越收回目光，望着他：
“先有一两个人守规矩，然后有十来个，然后有几十个。守着守着，就成了习惯。成了习惯，就成了规矩。”
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