我叫陈三，是辰州最后一批正经抬棺匠。祖师爷传下的规矩刻在祠堂木牌上：棺不沾地、尸不外露、夜不抬青，三条破一，必遭横祸。那天子时，李家大宅的管家敲开我家木门，脸上的汗比湘西六月的雨还密。
“陈师傅，求您出山。”管家膝盖一软就想下跪，被我一把扶住。抬棺匠吃的是阴阳饭，最忌轻易应活，尤其是深夜的活计。我盯着他身后那顶黑布轿，轿帘缝里渗着股说不出的腥甜，像腐肉混着蜜。
“李老爷家的事？”我摸出腰间的桃木符，指尖能感觉到符纸下的纹路——那是祖师爷传下的驱邪符，浸过三年朱砂，开过光。管家点头如捣蒜：“是少奶奶，昨夜突发恶疾去了，按老爷吩咐，子时必须下葬，而且……”他咽了口唾沫，声音压得极低，“少奶奶的棺，是青的。”
我心里咯噔一下。夜不抬青，这是抬棺匠的死规矩。青棺主煞，要么是横死怨魂，要么是尸身遭了邪祟，夜里抬这种棺，无异于把性命往鬼门关里送。我刚想拒绝，管家突然从怀里掏出个沉甸甸的布包，打开一看，是二十块大洋，在油灯下泛着冷光。
“陈师傅，我知道规矩，但李家就这一个独苗儿媳，老爷说了，只要您肯去，事后再送您十亩水田。”他抓住我的手腕，我能感觉到他掌心的颤抖，“而且……少奶奶入棺前，眼睛是睁着的，怎么合都合不上。”
这话像针一样扎进我心里。睁着眼入棺，是怨气不散的征兆。我想起师父临终前的话：“三儿，抬棺匠凭手艺吃饭，更凭良心活人，该帮的忙，不能躲。”我咬了咬牙，把桃木符塞进领口，贴在胸口：“备轿，我去看看。”
李家大宅在城外半山腰，轿子走了半个时辰才到。朱红大门敞开着，院里却静得可怕，连狗吠都没有。穿过天井时，我瞥见廊下站着几个家丁，脸色惨白，手里的灯笼摇摇晃晃，把影子拖得老长，像一个个吊死鬼。
灵堂设在正厅，一口青黑色的棺材停在中央，棺身泛着诡异的光泽，像是涂了层油。我绕着棺材走了一圈，指尖刚碰到棺木，就像被冰锥刺了一下，寒气顺着指尖往骨头里钻。这不是普通的青棺，是用阴沉木做的，这种木头埋在地下千年不腐，最容易聚阴纳煞。
“陈师傅，该出发了。”管家在旁边催促，声音里带着一丝不易察觉的急切。我点点头，叫上跟我学手艺的徒弟狗蛋，还有另外两个抬棺匠，四人各站一角，把粗麻绳套在棺木上。祖师爷传下的规矩，抬棺必须四人，少一人则棺不稳，多一人则气不顺。
“起棺！”我大喝一声，四人同时用力，青棺被稳稳抬起。就在这时，棺木里突然传来“咚”的一声，像是有东西在里面撞了一下。狗蛋吓得手一软，棺材往下沉了寸许，差点沾到地面。
“稳住！”我厉声喝道，“棺不沾地，忘了规矩？”狗蛋赶紧用力，额头上的汗瞬间涌了出来。我盯着棺木，心脏狂跳——这青棺里，怕是真有东西。
出了李家大宅，夜雾越来越浓，能见度不足三尺。我们沿着山间小路往前走，脚下的石子硌得脚生疼，耳边只有麻绳摩擦棺木的“咯吱”声，还有风吹过树林的呜咽，像女人的哭声。
“师傅，我总觉得有人跟着我们。”狗蛋的声音发颤，忍不住回头看了一眼。我顺着他的目光望去，雾里空荡荡的，什么都没有，但那股腥甜的气味越来越浓，几乎要呛得人喘不过气。
“别回头，走你的路。”我沉声道，手里的桃木符被攥得发烫。抬棺匠最忌回头张望，据说人有三魂七魄，回头的瞬间，魂魄容易被身后的邪祟勾走。我们继续往前走，突然，走在最前面的老王“哎哟”叫了一声，脚步一个踉跄。
“怎么了？”我急忙问道。老王指着脚下，声音都变了调：“陈师傅，你看……”我低头一看，只见地上躺着一只绣花鞋，红色的绸缎，上面绣着鸳鸯，正是女人穿的鞋。更诡异的是，这只鞋上还沾着新鲜的泥土，像是刚从脚上脱下来的。
“谁的鞋？”狗蛋吓得往我身后缩了缩。我捡起绣花鞋，指尖触到鞋里的绒布，还是温热的。这深山老林里，除了我们，怎么会有女人的绣花鞋？我突然想起李家少奶奶，她入棺前，穿的是不是就是这样的鞋？
“别管，往前走。”我把绣花鞋扔到路边，心里的不安越来越强烈。我们刚走了没几步，身后突然传来一阵细碎的脚步声，像是有人穿着绣花鞋在跟着我们。狗蛋吓得浑身发抖，手里的麻绳都快攥不住了。
“师傅，真的有人跟着我们！”狗蛋的声音带着哭腔。我深吸一口气，从腰间抽出师父传下的墨斗，往身后弹了一道墨线。祖师爷说过，墨斗线是阳刚之物，能驱邪避煞。墨线落地的瞬间，身后的脚步声突然消失了，那股腥甜的气味也淡了些。
我们继续往墓地走，离目的地越来越近，可那口青棺却越来越沉，像是里面的东西在不断增重。老王和另一个抬棺匠气喘吁吁，脸色苍白如纸。“陈师傅，我实在撑不住了。”老王的声音里满是绝望，“这棺里到底是什么东西？”
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