四月初九，咸阳-河东轨道工程在骊邑正式破土动工。
嬴政亲临奠基，文武百官随行。祭坛前，三牲五谷陈列，太祝吟诵祝文，但所有人的目光都不在仪式上，而是盯着坛旁那台覆盖红绸的庞然大物。当嬴政亲手揭下红绸，露出“骊邑一号”蒸汽机车的全貌时，人群中传出压抑不住的惊叹。
机车比河东的“龙门一号”更大，锅炉更粗壮，驱动轮直径足有六尺。秦科站在驾驶室旁，手持一卷帛书，朗声宣读轨道规划：“咸阳-河东轨道，总长三百二十里。分三段施工：首段咸阳至骊邑八十里，六月竣工；次段骊邑至临晋一百二十里，八月竣工；末段临晋至安邑一百二十里，十月全线贯通！”
“十月？”有官员失声道，“七个月修三百里轨道？”
“不是七个月。”秦科纠正，“是三段同时开工。咸阳、骊邑、临晋、安邑，四地并进。各段轨枕、铁轨、道钉，皆在各地工坊按标准预制，运至工地铺设组装。此谓‘分段预制，并行施工’。”
嬴政走近机车，手抚冰凉的铁皮：“此车载重几何？”
“回陛下，满载可达千五百石。”秦科道，“若日夜兼行，日运量是同等畜力的三十倍。更关键的是——”他指向机车后方已经铺设好的短轨，“轨道运输不受雨雪泥泞影响，四季皆可通行。”
嬴政眼中闪过光芒。北疆战报又至，匈奴秋后恐有大举南侵，而粮秣转运始终是最大难题。若轨道真能在十月贯通，今冬的北疆补给将彻底改观。
奠基仪式后，嬴政召秦科单独奏对。在临时搭建的行帐中，皇帝没有坐御座，而是站在一幅巨大的轨道线路图前。
“李斯奏请设‘轨道监’，你如何看？”嬴政开门见山。
秦科早料到有此一问，从袖中取出一卷章程：“臣以为，丞相所虑周全。轨道事大，确需多方制衡。这是臣拟的《轨道监职责章程》，请陛下御览。”
嬴政接过，越看越讶异。章程不仅同意了轨道监的设置，更详细划分了督造府、轨道监、治粟内史、御史台四方的权责。督造府专司修建与技术标准；轨道监负责运营、调度、票务；治粟内史掌管所有账目审计；御史台则有权随时稽查任何环节。
更让嬴政意外的是，章程最后一条写道：“轨道一应收支，每月公示于各郡官署。任何商贾、百姓，皆可查阅。”
“公示账目？”嬴政抬眼，“你不怕有人从中挑刺？”
“怕，所以要做得更仔细。”秦科坦然道，“轨道耗资巨万，天下瞩目。唯有账目透明，才能杜绝贪腐，取信于民。且公示之后，若有问题，百姓自会监督，比御史台查得更细。”
嬴政凝视秦科良久，忽然道：“你与李斯，究竟在争什么？”
这话问得直指核心。秦科沉默片刻，缓缓道：“臣与丞相所争，非权非利，而是大秦要走哪条路。”
“说下去。”
“丞相之道，在于‘法壹民’，以严刑峻法统御天下，万民如一，令行禁止。此道能强秦，能灭六国，能成帝业。”秦科声音平静，“然陛下，六国已灭，天下已一。接下来，大秦是要做一把永远绷紧的弓，还是……”
“还是什么？”
“还是做一条河。”秦科望向帐外正在施工的工地，“河有河道，有约束，但不妨碍百川汇流，不妨碍鱼虾生长，不妨碍舟船往来。河道规范而不僵化，流动而不泛滥。”
他转回目光：“丞相要的是万世不易的法度，臣要的是能与时俱进的规范。轨道是规范，标准化是规范，格物学堂教的也是规范。但这些规范不是为了一成不变，而是为了让天下人能在同一个基准上，去创造、去改变、去进步。”
帐内寂静。远处传来蒸汽机的轰鸣，那是“骊邑一号”在进行试运行。
嬴政走到帐门前，望着工地上往来穿梭的匠人、民夫。他们按照图纸施工，用着统一的工具，喊着号子，效率之高，确实远超寻常徭役。
“你要的这条河，”嬴政没有回头，“能载得动大秦这艘巨舰吗？”
“能。”秦科斩钉截铁，“因为河不是一个人挖的，是天下人一起挖的。轨道也不是督造府一家的，是商贾入股、工匠建造、百姓受益、朝廷监管的。这条河越宽越深，能载的船就越大，能去的地方就越远。”
嬴政终于转身，眼中神色复杂：“若李斯阻你，当如何？”
“那就让轨道说话。”秦科道，“十月通车之日，请陛下携文武百官，乘轨道车亲赴河东。让所有人看看，格物之道能给大秦带来什么。届时，是非曲直，自有公论。”
“好。”嬴政点头，“朕就等到十月。”
圣驾回銮后，轨道建设全面铺开。四地工地日夜赶工，标准化构件从各郡工坊源源不断运来。但暗流也随之涌动。
四月中旬，临晋工段出了事故。一段刚铺设的铁轨在夜间被人撬走三十丈，现场留下伪造的“山贼劫掠”痕迹。负责该段的匠师急报咸阳，秦科连夜前往勘察。
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