班车驶入南平县城，年味扑面而来。街道两旁挂起了红灯笼，沿街店铺里挤满了置办年货的人群，空气中混杂着炒货、油炸点心和鞭炮燃放后的淡淡硝烟味。刘云浩家所在的纺织厂家属区更是热闹，大人们忙着洒扫庭院、张贴春联，孩子们穿着新衣在院子里追逐嬉闹，一派祥和喜庆。
看到儿子回来，父母王秀兰和刘建国脸上笑开了花。大哥刘云涛帮着把行李提进屋，小妹刘云霞则迫不及待地翻看二哥带回来的年货，尤其是那几盒包装精美的茶叶。
“浩浩，这茶叶看着真高级，不便宜吧？”母亲拿着茶叶盒，有些心疼钱。
“妈，不贵，这是我们镇里自己产的茶，品质好着呢，您和爸尝尝，也给大伯家送点。”刘云浩笑着解释，没有提及自己在其中起到的作用，更没提自己升职的事。在他心里，这只是为家里带点心意，不想让父母过早为自己在官场上的起伏而操心。
除夕夜，一家人围坐在丰盛的年夜饭前，看着春晚，聊着家常，温馨而满足。刘云浩看着父母鬓角新添的白发，心中暗暗发誓，一定要更加努力，让家人过上更好的生活。
大年初一，按照惯例是给长辈和亲戚拜年。刘云浩跟着父母走了几家亲戚，大多都是纺织厂的普通工人或做点小生意的，话题离不开家长里短、工资物价。亲戚们知道刘云浩在镇政府工作，都夸他有出息，但也仅限于此，他们对乡镇政府的层级和“副主任”意味着什么并没有清晰概念。
初二一早，刘云浩便提着精心准备的年礼——两盒小清河精品茶和家里做的特色腊味，坐上了前往西都市的长途汽车。他此行的目的很明确：给李强镇长和周教授拜年。
先到了李强镇长家。李强住在市委家属院一个安静的小区里。开门的是李强的爱人，一位气质温婉三十的左右女性。李强在家穿着便服，显得比在镇上随和许多。
“云浩来了，快进来坐！外面冷吧？”李强热情地招呼。
“镇长过年好！嫂子过年好！”刘云浩恭敬地问候，将礼物放下，“带点我们镇的茶叶和家里的土腊肉，给您和嫂子尝尝鲜。”
“哎哟，你来就来，还带什么东西！快坐下喝茶！”李强爱人客气着，手脚麻利地泡上茶。
闲聊中，李强问及家里情况，刘云浩一一作答。李强勉励道：“好好干，新的一年，镇里农业产业调整的担子不轻，你这个副主任要发挥更大作用。”话语简单，却透着信任和期待。刘云浩心中暖流涌动，郑重表态绝不辜负领导期望。他没有久坐，礼节到了便起身告辞。
接着，他又赶往西川大学，给周教授拜年。周教授见到他很是高兴，仔细询问了小清河村茶叶的后续销售情况和镇里农业调研的进展。刘云浩如实汇报，周教授听后连连点头：“不错，开局很好！思路清晰，步伐稳健。云浩，你在基层这半年，成长很快啊！” 临别时，周教授又塞给他几本关于农村经济和区域发展的书，叮嘱他继续学习。
初三，是走母亲王秀兰这边亲戚的日子。其中最重要的一家，是刘云浩的堂舅王家强家。这位堂舅是县检察院的副检察长，在刘云浩母亲这边的亲戚里，算是职位最高、最有“权势”的人物了。
到了堂舅家，气氛一如既往的客气而略带疏离。堂舅王家强打着官腔，询问刘云浩在镇上的工作，听说他在党政办，只是不痛不痒地说了句：“嗯，党政办不错，核心部门，锻炼人。” 当刘云浩父母委婉提及希望堂舅多关照时，堂舅端着茶杯，打着哈哈：“年轻人嘛，主要在个人努力，组织上会看到的。我们在司法系统，和政府这边…呵呵，业务往来不多，不太好多说话。云浩要是遇到什么法律上的问题，倒可以来问我。” 轻描淡写地将可能的提携推到了遥远的“法律问题”上。
刘云浩安静地坐在一旁，看着父母陪着笑脸，听着堂舅圆滑的敷衍，心中并无多少波澜，反而更加清醒。前世几十年的阅历让他明白，在体制内，真正可靠的永远是自己能力和做出的成绩，以及跟对领导、融入正确的圈子。这种拐弯抹角的亲戚关系，在利益攸关时往往脆弱不堪。他没有像父母期望的那样去刻意讨好，只是保持着晚辈应有的礼貌，不卑不亢。
离开堂舅家，母亲有些失落，父亲则默默抽烟。刘云浩揽住母亲的肩膀，安慰道：“爸，妈，我的事你们别操心。堂舅有他的难处，我自己在镇上挺好的，领导也很看重我。”他没有说出自己已经是副主任，怕解释起来更麻烦，也怕父母空欢喜或者到处宣扬。
初四这天，刘云浩有了一整天的空闲。几个在县城里工作、同样回家过年的初中、高中同学约着聚一聚。聚会地点定在县城一家普通的餐馆包间。
来的同学有七八个，大多都是厂子弟，如今散落在县里的各个单位——学校、医院、邮局，也有两个接了父母的班还在纺织厂，还有一个在做点小生意。大家的变化都不算太大，还带着学生时代的几分影子。
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