帝皇的目光在星图上停留片刻。金色的光辉似乎微微波动。
“荷鲁斯，”帝皇开口，声音依旧平稳，却让整个大厅为之一静，“我的长子，你的军团推进速度无与伦比，为帝国疆域的扩展立下首功。战损比维持在优秀水平，指挥艺术卓越。你当居首功。”
荷鲁斯站起身，微微欠身，姿态无可挑剔，英俊的脸上没有任何骄矜，只有沉稳的接受：“为人类与父亲服务，是我与第十六军团的至高荣誉。” 但他的目光，微不可查地掠过洛嘉和基里曼的势力范围图，一丝阴霾快速闪过。
他重新坐下，却并未结束发言。他的手指在全息桌面上一点，洛嘉与基里曼的势力范围被进一步放大，两者之间一些逐渐增多的贸易航线、技术交流协议、甚至联合行政培训项目的标记浮现出来。
“父亲，诸位兄弟，”荷鲁斯的声音提高了些，带着一种经过克制的、理性质疑的腔调，“大远征的目标，是建立统一在帝国真理与人类之主光辉下的银河帝国。任何可能妨碍这一终极目标、滋生离心倾向的行为，都必须警惕。”
他指向那些交互标记：“帝国使徒军团与极限战士军团，他们治理下的星球，联系日益紧密，制度趋同，甚至出现了协同外交与联合防御的雏形。这已远超一般意义上的军团协作范畴。”
他的目光锐利地投向洛嘉和基里曼：“这不禁让我想起古泰拉历史上，那些强大藩镇最终演变为国中之国的教训。基里曼兄弟的五百世界自成体系，洛嘉兄弟的科尔奇斯模式也在快速复制。你们二位，一位精于法典与治理，一位擅长意识形态与渗透，如今更是眉来眼去，合作无间。”
他顿了顿，话语如同淬毒的冰锥：
“不得不让人疑虑，这究竟是为帝国拓展疆土，还是在精心培育……属于自己的国中之国？一双笑面虎，两头乌角鲨！”
基里曼的脸色沉了下来，蓝色的眼睛闪烁着理性的怒火。洛嘉则依然平静，只是微微抬眸，迎向荷鲁斯的目光，那双眼睛里没有任何被冒犯的怒意，只有深潭般的沉静，以及一丝……几乎难以察觉的怜悯？仿佛在看着一个因焦虑而失态的人。
其他原体神色各异。多恩眉头紧锁，似在思考指控的合理性。圣吉列斯羽翼轻轻颤动，面露担忧。察合台可汗嘴角勾起一丝极淡的、玩味的弧度。佩图拉博哼了一声，不知是对谁。
“荷鲁斯，”基里曼的声音平稳而有力，带着奥特拉玛式的逻辑，“我们的合作，基于提升治理效率、共享管理经验、优化资源流动，一切均在大远征框架与帝国法律之内进行。国中之国的指控毫无依据，是对我与洛嘉兄弟，以及对帝国统一事业的侮辱。”
“效率？”荷鲁斯冷笑，“当你们的高效开始塑造独特的认同，当你们的子民更认同科尔奇斯公民或奥特拉玛人，而非帝国公民时，效率便成了分裂的温床！”
“所以，”洛嘉终于开口，声音不高，却清晰地压过了隐隐的骚动，“你认为，我们应该像某些军团一样，征服之后留下满地疮痍、反抗不断、产出低下的烂摊子，然后抽身离去，将镇压与饥荒的包袱丢给后续部队和父亲，这才叫忠诚？”
他的话像一把精准的手术刀，剖开了荷鲁斯赫赫战功之下的另一面。大厅里响起几声轻微的吸气声。荷鲁斯苍白的脸颊上，一抹血色上涌，眼神陡然变得危险。
“洛嘉！注意你的言辞！”荷鲁斯低吼。
“我的言辞基于数据。”洛嘉面前的终端亮起，无数图表瞬间投射到空中，“帝国使徒与极限战士治理下的星区，叛乱率平均下降87%，生产力平均提升215%，对帝国物资净贡献率逐年攀升。而某些只注重征服速度、忽视治理的战线……”
他没有说完，但意思再明白不过。
“够了。”
帝皇的声音响起，不高，却瞬间冻结了所有争论。金色的光辉似乎浓郁了一分，带着不容置疑的威压。
“荷鲁斯的警惕，有其道理。统一是帝国的基石，不容动摇。”帝皇缓缓说道，目光扫过洛嘉和基里曼，“然，基里曼与洛嘉的治理成果，亦是有目共睹。大远征不仅是征服，亦是建设。”
他话锋一转，指向星图上一个被重点标记的、代表资源的叠加图层。无数纤细的流光从星图各处汇聚，最终大部分源头都指向了奥特拉玛和帝国使徒的势力范围，少部分源自圣血天使等少数几个治理同样用心的军团区域。而荷鲁斯及其他多数军团征服的广袤星区，流出的资源细流寥寥无几，甚至很多是反向输入的红色线条。
“目前，大远征超过百分之六十的可持续物资补给、财政支持、兵员补充，”帝皇的声音依旧平稳，却让许多原体，尤其是那些以征服速度为傲的，感到了一丝不自在，“来自于基里曼、洛嘉，以及圣吉列斯所稳固的星球。其余广袤疆土，产出与消耗堪堪持平，甚或入不敷出，需持续投入维稳资源，此非长久之计。”
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