时间在激烈的讨论与飞速书写的数据流中悄然流逝。
至少过去了六个标准时后，堆积在桌面、地板甚至部分床沿的数据板已经形成了小山。潦草的笔记、复杂的流程图、初步拟定的条款草案散布其间，空气中弥漫着一种高强度脑力碰撞后特有的、混合了疲惫与兴奋的余温。
荷鲁斯对着数据板上一条公式，又是一连串流畅而刻薄的称赞：
“……阴险，周北辰，这条款简直是裹着蜜糖的毒刃。表面上是合理折价，实际给了我们上下其手的全部空间。那些蠢货领主就算拿着计算器也算不明白自己怎么被剥皮的！你这脑子里装的都是什么？如此阴险！”
话虽难听，但他脸上的笑意却掩不住，那是一种棋逢对手、计谋得逞的畅快。他甚至顺手抓起周北辰桌上喝了一半的水杯，毫不在意地灌了一口——全然忘记了不久前的剑拔弩张。
周北辰靠在椅背上，揉了揉发胀的太阳穴，对荷鲁斯的“赞美”照单全收。“多谢夸奖，荷鲁斯。毕竟要设计出让贪婪者心甘情愿跳进来、还能让我们随时抽干池水的完美赌局，需要一点点……创造性思维。”
“岂止是一点点。”荷鲁斯哼笑一声，手指在全息投影上快速滑动，将两人商定了大半的《大远征前线征服特别收益共享平台试行框架草案》标上最终标记，“基础框架差不多了。细节条款、具体项目的包装模板、还有那个关键的风险评估与战果核定委员会的组成章程……这些需要更专业的文书人员来细化。但我父亲那边，必须尽快让他知晓。”
他抬起头，看向周北辰，眼神恢复了部分属于帝国长子的冷静与持重：“这个计划太大，牵扯太广。没有父亲的认可和背书，单凭我们两人，无法推动，更无法震慑可能出现的阻力。我会将这些草案呈报父亲。等他做出批示，我们再推进下一步。”
周北辰点点头，这在他的意料之中。帝皇是最后的裁决者，也是这个计划能否从纸面变为现实的关键。“需要我准备一份更简明的说明吗？毕竟涉及的概念可能有些……超前。”
“不用。”荷鲁斯自信地摆手，“父亲能理解。他比我们任何人看得都远。” 他顿了顿，补充道，“我也会附上我的分析和建议。毕竟，名义上，这将主要由第十六军团及其关联势力率先试点。”
两人对视一眼，某种心照不宣的默契在空气中流动。荷鲁斯需要这份功绩和新的控制工具来巩固地位、解决后勤困境；周北辰则需要一个能大规模撬动资源、同时能深入影响帝国权力结构的支点。此刻，他们的利益高度一致。
“那么，下一次碰头？”周北辰问。
“三天后。”荷鲁斯计算了一下，“足够我将草案呈递并获得初步反馈。地点……还是这里。”他看了一眼墙上的传送门，“方便。”
“好。”
荷鲁斯开始整理自己面前散乱的数据板，动作恢复了平日的条理。房间内一时安静下来，只有数据板闭合的轻微咔嗒声。一种奇异的氛围弥漫开来——几个小时前还势同水火的两人，此刻竟有点……相见恨晚的合作者意味。他们都沉浸在刚刚共同构建出一个庞大、精密且充满掌控力的新体系的兴奋中。
但这种缓和是有限且脆弱的。荷鲁斯将最后一块数据板归拢，站起身，高大的身影在灯光下投出长长的影子。他看向周北辰，脸上残余的笑意迅速收敛，被一种锐利的审视取代。
“但是，周北辰，”他的声音低沉下去，带着不容置疑的警告，“你别得意，也别误会。我依然会盯着你，一刻也不会放松。这套把戏，是为了帝国，为了父亲的宏图。如果你胆敢在其中掺杂私货，或者有一天，你的任何举动让我觉得对帝国不利……”
他没有说完，但冰冷的杀意如同实质的寒气，瞬间冲淡了刚才的合作暖意。
周北辰迎着他的目光，脸上没什么惧色，反而露出了一个轻松的笑容，甚至带着点调侃。
“放心，荷鲁斯，我对帝国忠心耿耿。”他随口说着，然后话锋突然一转，仿佛刚才的警告只是耳边风，“对了，说起这个，我打算最近搞个电影之夜，放松一下。你来不来？”
荷鲁斯愣了一下，显然没跟上这跳跃的思维。他皱起眉，脸上浮现出被冒犯和不耐烦的神情：“周北辰，我在跟你谈正事！不要用这种无聊的娱乐话题转移……”
“帝皇也会来。”周北辰轻飘飘地补了一句。
“……”
荷鲁斯所有的话都卡在了喉咙里。他脸上的不耐烦瞬间冻结，然后被一种极其复杂的表情取代——震惊、怀疑、挣扎，以及一丝根本无法掩饰的、近乎本能的渴望。
电影之夜？他不在乎。
周北辰邀请？他嗤之以鼻。
但……帝皇也会来？
那个在公开场合永远威严如神、私下里却捉摸不定、甚至偶尔会以“黄陂梓”那种让人火大的形象出现的父亲，会参加这种……聚会？
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