永乐三年四月的落基山东麓，冰雪初融。
新长安总督府的议事厅里，长桌上铺开了三幅巨图——北美洲内陆部落地图、大西洋海图、环球战略态势图。阳光透过玻璃窗，在泛黄的羊皮纸面上投下清晰的光斑。骆文博站在地图前，手指轻抚过密西西比河蜿蜒的曲线，筑基大圆满的神识让他在脑海中同步构建着立体的战略沙盘。
自从正月初一假丹初成，他的感知能力又精进了一层。虽然距离真正的金丹还有距离，但那一粒米粒大小的金色丹丸在丹田中缓缓旋转，已让他对天地灵气的感应敏锐了数倍。此刻他不需要刻意运功，便能“听”到总督府外十里内所有生灵的呼吸，“看”到港口方向二十艘战舰上水手们有条不紊的训练。
一个月后，望日之夜，他将尝试正式结丹。但现在，他要先打好眼前这场仗。
“开始吧。”他转身落座，声音平静。
徐安第一个起身，指向内陆地图：“禀经略大人，自正月立省大典后，我们按计划派出了六支使团。由阿帕奇带队的第一使团最为成功——”
他展开一份文书：“三个月时间，沿密西西比河北上两千里，成功结盟三十个部落，大者如苏族、夏延族拥众数万，小者如波尼族不过千余人。我们开出的条件有三：第一，大明承认各部落自治，不设流官；第二，开设互市，以铁器、布匹、盐茶换取毛皮、药材、粮食；第三，缔结‘共御西夷’盟约，任何部落遭欧洲人侵扰，新华省必出兵相助。”
“代价呢？”骆文博问。
“我们提供了三千把改良战斧、五百套皮甲、两百支火绳枪作为礼物。”徐安顿了顿，“另外，郑都督按您的指示，派了六艘海军小艇沿河北上，在主要部落聚居区展示火炮齐射。效果……很震撼。”
郑和接过话头：“末将派的是新造的浅水炮艇，吃水三尺，可在密西西比河大部河段航行。在苏族大营外，三艇齐射二十四炮，轰平了一座土丘。苏族大酋长当场表态：‘有此雷霆之助，何惧红毛鬼？’”
厅内众人露出笑容。但郑和随即正色：“不过，也有部落心存疑虑。切罗基族的大祭司问：汉人今日助我，他日会不会如西班牙人般夺我土地？”
“你怎么回答的？”骆文博看向他。
“末将答：大明疆域已万里，不缺土地。我们要的是朋友，不是奴隶。”郑和从怀中取出一枚铜牌，“这是切罗基族回赠的‘友谊牌’。他们愿开放领地，让我们建立中转站。”
骆文博接过铜牌，上面刻着鹰羽与龙纹交织的图案。他点点头：“内陆这条线，走得不错。大西洋那边呢？”
所有人的目光转向陈瑄。
这位大西洋舰队的开拓者比半年前更加黝黑精悍，眼中却闪着兴奋的光。他走到大西洋海图前，手指点向墨西哥湾东侧：“禀经略大人，成了。”
两个字，重若千钧。
“详细说。”
陈瑄深吸一口气：“末将按去年定下的方略，先遣队三十人，乘两艘伪装成葡萄牙商船的巡洋舰，于二月初抵达坎昆。那里早有我们建立的隐蔽补给点——三座伪装成渔村的木屋，地窖储粮可供百人三月之用。”
他指向巴拿马地峡最窄处：“关键在穿越地峡。我们勘察了三条路线，最终选择与当地库纳族合作。他们世代居住于此，熟知丛林小径。我们以五十把钢刀、二十面铜镜为酬，雇了三百库纳人。”
“蒸汽艇如何搬运？”郑和关切地问。
“拆解。”陈瑄眼中闪过钦佩，“经略大人年初让格物院设计的‘可拆解式蒸汽艇’，真是神来之笔。一艘五十吨的小艇，能拆成三百多个部件，最重的蒸汽机核心也不过八百斤。库纳人用木杠、藤绳，三百人轮流肩扛，二十日穿越百里丛林。”
他顿了顿：“途中折了六人——不是累死，是遭遇毒蛇猛兽。但我们依约抚恤，每人赔十把钢刀、两匹棉布。库纳族长说，从没有白人如此守信。”
“然后呢？”
“三月十八，所有部件运抵加勒比海岸的圣布拉斯湾。我们的人三天三夜不眠不休，重新组装。”陈瑄的声音带着颤抖，“三月廿一卯时，蒸汽机点火成功。当那艘小艇喷着白烟驶入加勒比海时，三百库纳人跪地高呼，说我们带来了‘铁皮神鱼’。”
他指向海图上加勒比海中央的一个小点：“现在，我们在开曼群岛南侧找到一个无人岛礁，暂称‘潜龙礁’。岛上有淡水，四周暗礁环绕，大型战舰难以靠近，正是绝佳的隐蔽锚地。两艘巡洋舰、一艘蒸汽艇已驻泊那里，开始绘制加勒比海详图。”
厅内寂静片刻，随即响起压抑的欢呼声。郑和用力拍陈瑄的肩膀：“好！从此，太平洋与大西洋，我们连上了！”
骆文博却盯着海图，问：“西班牙人察觉了吗？”
“应该没有。”陈瑄肯定道，“我们严格伪装：舰船涂装仿葡萄牙式，水手穿欧式服装，遇到西班牙巡逻船就出示伪造的葡萄牙贸易许可证。他们注意力都在运金船队上，对西侧疏于防范。”
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