“笃，笃笃。”
指关节叩击厚重橡木门的声音，如同石沉死水，在空旷压抑的二楼走廊里激起微弱的涟漪后，迅速被更深的死寂吞没。武韶的右手悬停在冰冷的黄铜门把上方，指尖能清晰地感受到金属传导出的、室内恒久不散的阴冷气息。那短暂的、门内毫无回应的静默，比任何斥责或咆哮都更具压迫感，仿佛门后盘踞的并非人类，而是某种正在黑暗中无声磨砺爪牙的深渊巨兽，耐心等待着猎物自投罗网。
左肩胛骨深处的火山在沉默的张力下轰然爆发！灼热的岩浆裹挟着铁锈的腥气，沿着神经末梢疯狂奔涌，瞬间冲垮了强撑的意志防线。剧痛如同烧红的铁钎狠狠贯穿，武韶的身体几不可察地剧烈颤抖了一下，额角瞬间渗出细密的冷汗，按住左肩的右手指节因过度用力而泛白。这突如其来的、难以完全掩饰的痛楚，在死寂的走廊里如同黑夜中的萤火般醒目。身后警卫空洞的眼神里，似乎掠过一丝极其微弱的、如同石像裂痕般的波动。
就在武韶几乎要被这剧痛和死寂双重碾压、呼吸都感到凝滞的瞬间——
“进来。”
一个声音从门内传来。
不高，甚至有些低沉沙哑，带着浓重的浙江口音，语速平缓。但这平缓之中，却蕴含着一种不容置疑的、如同寒冰封冻大地般的绝对权威。每一个字都像淬了冰的秤砣，沉甸甸地砸在耳膜上，带着一种深入骨髓的寒意。
武韶深吸一口气，强行将翻涌的气血压回胸腔，用尽全身力气稳住颤抖的身体和几乎失焦的视线。他拧动冰凉光滑的黄铜把手，推开沉重的橡木门。
一股更复杂、更浓烈、更令人窒息的气息瞬间将他吞没。雪茄浓烈刺鼻的烟雾、昂贵檀香试图掩盖却徒劳无功的淡淡血腥余味、陈年纸张的霉味、还有一股若有若无的、如同蛇类栖息洞穴般的阴湿气息。办公室异常宽敞，巨大的落地窗被厚重的墨绿色丝绒窗帘严严实实遮蔽，只留下顶端一道缝隙，惨白的天光如同冰冷的刀刃切下，将室内分割成明暗两界。几盏壁灯散发着昏黄的光晕，勉强照亮中央区域。
首先撞入眼帘的，是那张巨大得近乎夸张的红木办公桌。桌面上纤尘不染，除了一角摆放着整整齐齐几摞文件，一个水晶烟灰缸里静静躺着半截昂贵的哈瓦那雪茄，正袅袅升起淡蓝色的烟雾，再无他物。桌面光洁如镜，倒映着天花板昏黄的灯光，也倒映出办公桌后那个深陷在巨大高背皮椅中的身影。
李士群。
他就那样陷在宽大皮椅的阴影里，如同盘踞在蛛网中央的毒蛛。身形并不魁梧，甚至有些瘦削，穿着一身裁剪极为合体的藏青色毛料中山装，领口的风纪扣一丝不苟地紧扣着。光线昏暗，看不清他完整的面容，只能勾勒出一个线条冷硬、下颌紧绷的侧影轮廓。最令人心悸的是那双眼睛——在阴影中微微抬起，如同两点幽深冰冷的寒潭，没有任何情绪波动，只有纯粹的、如同打量一件物品般的审视与评估。那目光锐利得仿佛能剥开皮肉，直视灵魂深处最隐秘的角落。
武韶感到自己的心脏在那目光的注视下猛地一缩，血液似乎瞬间冻结。他强忍着几乎要夺路而逃的本能冲动，微微垂首，避开那两道如同实质的冰锥，同时让自己的姿态显得更加恭谨，甚至带着一丝因环境陌生和身体不适而产生的拘谨与惶恐。他右手依旧死死按着左肩，这个动作此刻成了他掩饰内心惊涛骇浪的最佳道具。
“李…李主任。”武韶的声音带着一丝恰到好处的沙哑和虚弱，如同长途跋涉后的疲惫，“卑职武韶，奉调前来报到。”他微微躬身行礼，动作因“伤痛”而显得有些僵硬迟缓。
李士群没有立刻回应。办公室里只剩下雪茄烟雾无声缭绕的轨迹，以及墙角一座巨大的落地钟发出沉重、单调、如同丧钟般的“滴答”声。每一秒都漫长得如同一个世纪，空气粘稠得令人窒息。武韶能清晰地感受到那冰冷的目光在自己身上反复逡巡，如同无形的毒蛇在皮肤上游走，评估着他的每一寸肌肉的紧绷，每一个细微的表情变化。
“坐。”良久，李士群终于再次开口，声音依旧平缓沙哑，听不出喜怒。他伸出一只苍白、骨节分明的手，随意地指了指办公桌对面一张同样宽大、同样冰冷坚硬的红木扶手椅。
武韶依言坐下，身体不敢完全放松，后背挺直，双手规规矩矩地放在膝盖上。椅子的硬木扶手冰凉刺骨。他低垂着眼睑，目光落在自己紧按左肩的手上，竭力维持着那副“旧伤缠身、文人懦弱”的表象。他知道，黑泽康介那条毒蛇的“推荐信”，必定早已像淬毒的匕首，先他一步插在了这张巨大的红木桌面上。李士群此刻的沉默与审视，就是那封“信”正在发挥效力。
“武顾问，”李士群的身体微微前倾，那张掩藏在阴影中的脸终于被昏黄的壁灯光晕勾勒出更多细节。颧骨很高，脸颊瘦削，薄薄的嘴唇抿成一条冰冷的直线，嘴角微微向下撇着，带着一种天生的刻薄与阴鸷。最令人不安的是他的眼神，如同两口深不见底的古井，里面没有光，只有一片能将人灵魂都冻结的幽暗。“久闻大名了。关东军黑泽大佐，对你可是…推崇备至啊。”他的声音刻意放缓，每一个字都咬得很清晰，带着一种玩味的腔调，如同毒蛇在吞吐信子。
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