东京。陆军参谋本部。
巨大的防空洞式作战室内，灯火通明，却弥漫着一种与战场硝烟截然不同的、粘稠而压抑的凝重气息。巨大的华中战区地图铺满整面墙壁，上面密密麻麻标注着敌我态势、兵力部署、交通线和被红色铅笔重重圈出的“清乡重点区域”。空气里是高级烟草、陈年皮革和一种决策中枢特有的、混合着权力与焦虑的沉闷味道。
长条会议桌顶端，影佐祯昭少将（时任参谋本部支那课课长，梅机关实际后台操控者）靠坐在高背皮椅上，军服笔挺，肩章上的将星在吊灯下闪着冷光。他面容清癯，戴着金丝边眼镜，镜片后的目光深邃难测，如同两口深不见底的古井。手指间夹着一支燃了半截的“Golden Bat”香烟，袅袅青烟在凝滞的空气中缓缓上升。
桌边围坐着几位高级参谋和来自外务省、兴亚院的代表。每个人脸上都写满了凝重，目光聚焦在影佐面前摊开的那份来自上海冈村适三的“绝密·特急”电文副本上。电文里那些刺目的字眼——“5000石特等粳米”、“永泰丝厂地下粮仓”、“资敌（重庆、延安）自肥”、“瑞士账户”、“L.S.Q.亲笔标记”、“疑通重庆”——如同烧红的烙铁，烫在每一个人的神经上。
“……诸君，冈村少佐的报告，都看过了。” 影佐祯昭的声音不高，带着一种特有的、平缓而略带沙哑的磁性，却清晰地穿透了凝滞的空气，“李士群，这条帝国豢养的狗，终究还是露出了贪婪叛国的獠牙。” 他的语气平淡，听不出喜怒，仿佛在陈述一件与己无关的事实。
短暂的死寂被打破。
“八嘎！” 一个身材敦实、脾气火爆的作战课参谋猛地一拳砸在桌面上，震得茶杯乱跳，“岂止是贪婪！这是赤裸裸的叛国！资敌养奸！通渝！其罪当诛！必须立刻以最严厉的手段，将其明正典刑！以儆效尤！” 他的声音因愤怒而颤抖，脸涨得通红。
“明正典刑？” 一个来自兴亚院、面容精瘦的代表扶了扶眼镜，声音带着官僚特有的谨慎和一丝忧虑，“竹下君，请冷静。李士群的身份敏感，他是汪兆铭政府特工总部的首脑，是‘和平运动’的一面旗帜（尽管是黑的）。公开处决他，无异于当众扇汪先生和整个南京政府的耳光！‘和平运动’的威信将荡然无存！那些本就摇摆不定的墙头草，会怎么想？会不会引发大规模离心？甚至……倒向重庆？”
“威信？离心？” 另一个外务省的代表冷冷接口，语气带着刻薄，“汪政府的威信，早在李士群之流于76号滥施酷刑、敲诈勒索、搞得天怒人怨时就所剩无几了！至于离心？哼，没有帝国支持，他们什么都不是！现在的问题不是要不要杀李士群，而是如何杀得**体面**！如何让这场必要的清除，看起来像一场内部斗争或意外，而非帝国对附庸的粗暴干涉！这才是维护‘大东亚共荣’脸面的关键！”
“体面？” 竹下参谋怒极反笑，“体面地让他继续盗卖帝国军粮？体面地让他资养游击队打皇军？体面地让他把黄金存进瑞士银行？影佐阁下！不能再犹豫了！冈村少佐的报告铁证如山！当断不断，反受其乱！”
争论声在肃穆的作战室内回荡，碰撞着冰冷的墙壁。影佐祯昭静静地听着，手指间的烟灰无声地掉落。他深谙平衡之道，更清楚东京高层对华中局势的真实态度：李士群，早已从可利用的鹰犬，变成了必须清除的毒瘤。他的跋扈（挑战梅机关权威）、贪腐（罄竹难书）、清乡不力（清乡区反而成了游击队温床），早已让参谋本部和兴亚院高层积累了深重的不满。冈村这份铁证，不过是压垮骆驼的最后一根稻草，给了东京一个无法拒绝的清除理由。
但清除的方式，必须“体面”。这是政治，不是简单的军事行动。
汪伪政权这具提线木偶，虽已摇摇欲坠，但表面文章仍需维持。李士群在76号经营多年，党羽众多，若处理不当，引发大规模内讧甚至哗变，将严重冲击沦陷区本就脆弱的社会秩序，给重庆和延安提供可乘之机。同时，也要避免刺激汪兆铭身边那些对日方干预本就心存芥蒂的“元老派”（如陈璧君），防止“和平阵营”出现更大的裂痕。
“体面”二字，意味着不能公开审判，不能大张旗鼓抓捕。需要一场“意外”，一场“内部疾病”，或者一场“重庆分子的成功暗杀”。让李士群“合理”地消失，如同水消失在水中。
影佐祯昭缓缓抬起手。争论声瞬间平息。所有人的目光都聚焦在这位执掌对华谋略的实权人物身上。
“诸君所言，各有道理。” 影佐的声音依旧平缓，却带着不容置疑的决断，“李士群叛国，证据确凿，不容姑息。清除，势在必行。” 他顿了顿，镜片后的目光扫过众人，“然，华中局面，牵一发而动全身。汪政府之颜面，沦陷区之稳定，不容有失。”
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