寂静。
并非真空固有的无声，而是一种……被强行扼杀、被碾碎后残留的、充斥着无形哀嚎的“死寂”。
远征队的穿梭艇（从星门脱离后自动展开的小型舰船）如同闯入巨人墓穴的微尘，悬浮在这片由文明残骸构成的、蔓延数百万公里的巨大坟场边缘。探测器扫描到的景象，透过舷窗，以最直观、最残酷的方式，冲击着每一个人的视觉和心灵。
破碎的星球地壳如同被随意撕扯的树皮，扭曲的金属架构绵延如山脉，冻结的海洋凝固着巨浪滔天的瞬间，无数难以辨认原貌的有机物残骸——或许是建筑，或许是载具，又或许是……生命体的遗骸——如同被碾碎的昆虫，混杂在一起，构成了一幅宇宙尺度的、令人窒息的末日图景。
这里没有光，只有远处稀疏恒星投来的、仿佛也带着疲惫与悲伤的微弱光芒，勾勒出这片坟场狰狞的轮廓。那股低沉的、仿佛亿万亡魂在耳边呓语的“静默”背景音，无处不在，啃噬着人的理智。
“……上帝啊……”埃利斯教授瘫坐在椅子上，双手捂着脸，肩膀剧烈地颤抖着。他穷尽一生追寻地外文明的踪迹，从未想过，第一次真正接触到的外星世界，竟是如此惨烈的终结。探测器分析着那些残骸的物质成分，显示着高度发达的科技水平，但这一切，如今都化为了冰冷的、漂浮在虚空中的垃圾。
三名外勤精英即便经历过无数生死任务，此刻也面色凝重，紧握着武器的手指因过度用力而发白。眼前的景象，超越了他们对“战争”或“灾难”的所有认知。
顾星染深吸一口气，强迫自己从震撼中恢复，她看向舷窗外那片地狱般的景象，又看向探测屏幕中央，那个仍在发出微弱求救信号的、位于坟场核心的蓝色光点。“信号源……还在。我们去那里。”
陆然紧紧握着陈曦的手，两人的脸色都异常苍白。不仅是因为眼前的惨状，更是因为……他们能清晰地感觉到，体内“星核之灵”的意志，在看到这片坟场的瞬间，所爆发出的那种……如同海啸般的、混合着滔天愤怒、无尽悲伤以及……一种近乎崩溃的“认同感”与“归属感”！
“……家……”
“……这就是……我的……家……”
陈曦的声音带着哭腔，转述着“星核之灵”那撕心裂肺的意念。它认出了这里！这片坟场，就是它渴望回归的故乡！但等待它的，不是温暖的怀抱，而是……文明的坟墓！
陆然的心沉入了无底深渊。他终于明白了，“星核之灵”那深沉的悲伤从何而来。它或许早已在冥冥中感知到了故乡的劫难，所以才会如此渴望归来，哪怕面对的可能是毁灭。
“保持警惕，向信号源前进。”陆然压下心中的翻腾，下达了指令。穿梭艇引擎发出低沉的嗡鸣，小心翼翼地避开那些巨大的残骸，如同灵巧的游鱼，驶向坟场的最深处。
越是深入，景象越是触目惊心。他们看到了被整齐切割的星港，看到了融化后又凝固的城市群骨架，看到了如同被无形巨手捏碎的巨型雕塑……毁灭的方式整齐而彻底，带着一种令人不寒而栗的、高效而冷酷的“清理”意味。
“收割者……”顾星染低声重复着这个从“星核之灵”那里得知的名号，眼中寒光闪烁。是什么样的存在，才能做出如此……毫无怜悯的、种族灭绝式的行为？
随着距离拉近，那个发出信号的源头也渐渐清晰。
那是一个……尚未完全崩解的、如同行星心脏般的巨大金属结构。它大致呈不规则的球体，表面布满了巨大的创伤和裂口，但核心部分依旧散发着顽强而稳定的幽蓝色光芒。无数粗大的、仿佛血管或能量管道的残骸与之连接，延伸向坟场的四面八方，表明它曾是整个文明网络的中心。
求救信号，正是从那个幽蓝核心中传出的。
“检测到低功率能量场……结构内部存在微弱的生命维持系统反应……但……非常奇怪……”埃利斯教授盯着数据，眉头紧锁，“生命迹象……若有若无……更像是……某种……‘备份’或者……‘种子’？”
穿梭艇缓缓靠近，最终悬停在这个巨大“心脏”结构的一个相对完好的入口附近。入口处原本应该有厚重的闸门，此刻已被某种力量暴力撕开，露出内部幽深黑暗的通道。
“我带队进去。”顾星染站起身，检查了一下装备和玉弓，“陆然，陈曦，你们和教授留在船上，保持与‘星核’的连接，随时准备应对突发情况。A队，跟我来！”她点了两名外勤精英的名字。
“不，我和你们一起去。”陆然斩钉截铁地说道。他感觉到，“星核之灵”的意志正剧烈地波动着，强烈要求进入那个结构内部。那里，一定有它必须确认的东西。
陈曦也紧紧抓住他的手臂，眼神坚定，表明要共同进退。
顾星染看了他们一眼，没有反对：“好，跟紧我。保持通讯畅通。”
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