陆然感觉自己在一片混沌的星云中沉浮。
意识如同散逸的星尘，时而凝聚，感受到身体深处那“枷锁”核心传来的、如同母体般的温暖与修复之力；时而涣散，坠入无尽的黑暗，耳边回荡着“寂静领主”那令人灵魂冻结的嗡鸣，眼前闪过“曦光文明”坟场那触目惊心的残骸，以及那名外勤精英在幽蓝炽白光芒中汽化消失的最后一幕……
痛苦、恐惧、愤怒、以及一种沉甸甸的、名为“责任”的东西，交织在一起，撕扯着他的灵魂。
不知过了多久，在那片混沌的深处，一点微弱的、却异常熟悉的温暖星光，如同灯塔般亮起，指引着他涣散的意识一点点重新汇聚。
那是陈曦的气息。通过那无形的契约与长久以来的默契，她的存在，成了他锚定自身、对抗虚无的坐标。
他挣扎着，向着那点星光游去。
……
当陆然再次恢复清晰的感知时，首先感受到的是鼻腔中消毒水与某种温和草药混合的气息，以及身下柔软床铺的触感。他缓缓睁开沉重的眼皮，适应着并不刺眼的柔和光线。
他发现自己躺在一间充满科技感、却又点缀着古朴装饰的病房内。墙壁是柔和的乳白色，散发着微光，几盆他不认识的、散发着宁静气息的翠绿植物摆在角落。各种精密的生命体征监测仪器无声地工作着，屏幕上跳动着平稳的数据。
他的目光第一时间转向旁边另一张病床。
陈曦静静地躺在那里，依旧闭着眼睛，但脸色红润了许多，呼吸平稳悠长，仿佛只是陷入了深沉的睡眠。她额心那个代表契约的平衡符文，正散发着极其柔和、如同呼吸般明灭的微光，与她自身的生命力场和谐地交融着。
她还活着。这个认知让陆然悬着的心落下了一半。
他尝试动了一下手指，一阵虚弱感传来，但身体似乎并无大碍，只是精神上一种被掏空后的疲惫。
“你醒了。”
一个平静的声音从门口传来。陆然转头，看到墨老拄着拐杖，缓缓走了进来。他看起来比之前更加苍老了一些，但眼神依旧睿智而深邃，此刻正带着一丝不易察觉的欣慰看着陆然。
“墨老……”陆然的声音有些沙哑，“陈曦她……”
“她比你早苏醒半天，状态稳定，只是精神损耗比你更大，还需要一些时间自然恢复。”墨老走到他床边，示意他不必起身，“感觉怎么样？”
陆然沉默了一下，仔细感受着自身的状态。身体虽然虚弱，但并无隐痛。精神世界却有些不同……那场引爆“种子”、撕裂空间的疯狂共鸣，似乎在他与“星核之灵”的连接深处，留下了某种难以磨灭的“印记”。他能更清晰地感受到那份浩瀚力量的“质感”，甚至能隐约“触摸”到那份力量中蕴含的、属于“曦光文明”的、悲伤而坚韧的“回响”。
更重要的是……当他集中精神时，一张极其模糊、却蕴含着数个遥远星空坐标的、由灵能信息构成的“星图”，如同被烙印般，浮现在他的意识深处。
那不是他主动去“看”的，而是那枚“种子”在爆发时，将其蕴含的最后信息，如同遗产般，强行烙印在了他与“星核之灵”共鸣最深的节点上。
“……我‘看’到了一张星图。”陆然抬起头，看向墨老，声音低沉，“来自‘曦光种子’。指向……其他可能存在‘星核’或被‘收割’的星域。”
墨老的瞳孔微微收缩，尽管早有心理准备，但亲耳听到陆然证实，依旧感到一阵心悸。他沉默了片刻，才缓缓道：“你们昏迷时，曾无意识地说过……‘它们不是唯一的收割者’。”
陆然点了点头，回忆起那如同梦境呓语般的感知：“‘种子’里的信息很破碎，但那种感觉……很清晰。‘寂静领主’只是其中之一。宇宙中，存在着一个……系统性的、狩猎高等文明与‘星核’这类存在的……网络。”
病房内陷入了沉重的寂静。
一个“寂静领主”及其布下的“静默之网”，就足以轻易吞噬一个辉煌的文明。如果这样的存在不止一个，甚至是一个有组织的“网络”……那将是何等令人绝望的图景？
“我们……被标记了。”陆然忽然说道，他抬起自己的右手，凝视着手背。那里看起来毫无异常，但他能感觉到，一种极其隐晦、冰冷、如同跗骨之蛆般的“异物感”，深深地烙印在他的生命场乃至与“星核之灵”的连接之上。陈曦身上，必然也有。
那是“寂静领主”穿透空间裂隙留下的“印记”。一个猎食者对猎物的……追踪器。
墨老的神色更加凝重：“我们已经检测到了。那是一种……我们目前无法理解、更无法祛除的深层时空标记。它像一种……因果层面的锁定。基地已经启动了最高级别的灵能屏蔽，但能否完全隔绝其感应，还是未知数。”
这意味着，他们可能永远活在“寂静领主”的潜在威胁之下，甚至可能……为地球引来灾祸。
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