沉默了片刻，那艘生物骨骼飞船回应：【合理要求。‘遗骨联盟’残部提议：各方派遣代表，在庇护所相对完好的第三碎片区‘中立交汇点’进行实体会议。可携带有限护卫。会议目标：交换基础情报，评估协作可能性，制定针对本区域感染体残留的联合清理方案。】
【我们同意。】 “方舟之子”简洁回应。
【可以。】液态金属云飞船同意。
其他几艘飞船也陆续表示赞同。
“星火一号舰队同意。”李明舰长代表人类做出了决定。
一场跨越数个文明残骸的、脆弱而关键的会面，就此定下。
太阳系，火星同步轨道，代号“奥林匹斯”的隐秘观测站废墟下方。
这里并非自然形成的洞穴，而是一个古老撞击坑底部，由某种高能射线熔融岩壁形成的隧道网络深处。隧道壁上残留着非人类风格的刻痕，以及早已失效的能量导管遗迹。
守夜人“捕影”小组的第三分队，根据陆然感应和前期数据分析锁定了这个区域。队长是经验丰富的灵能感知者苏芮，她带领四名队员，穿着能够最大程度屏蔽生命信号和能量辐射的“幽影”潜行服，悄无声息地潜入隧道最深处。
与前两次“异常干净”的侦察不同，这一次，他们刚进入核心区域，就感受到了明显的不对劲。
空气（火星稀薄大气经过局部改造后）中弥漫着一股淡淡的、类似臭氧和金属锈蚀混合的异味。隧道尽头是一个相对开阔的岩腔，岩腔中央，有一个约三米高的、不规则的暗银色金属构造体。它看起来像是一台严重损坏、半融化的机器，表面布满了难以理解的符文和接口。一些粗大的线缆从构造体延伸出来，刺入周围的岩壁，仿佛在汲取地热或某种地质能量。
最引人注目的是，构造体的正面，镶嵌着一块约一人高的、浑浊的暗红色晶体。晶体内部，似乎有光影在缓慢流动，形成一个人形的模糊轮廓。
苏芮做了个手势，小队成员立刻分散，占据有利位置，启动全频段记录仪和灵能稳定器。她小心翼翼地用灵能触须向前探测。
就在她的灵能即将触及构造体的瞬间，那块暗红色晶体猛地亮起！
一个嘶哑、断续、充满了痛苦和混乱的声音，直接在所有队员的脑海中炸响：
【…又来了…看守的狗…还是…新的囚徒…？】
声音并非单一语言，而是多种破碎语系的混合，但守夜人的翻译模组勉强能解析出大意。
“我们并非看守，也非囚徒，”苏芮稳住心神，用平和的灵能波动传递信息，“我们是太阳系现今的文明‘人类’的探索者。我们感知到你的苏醒，希望了解你的身份和意图。”
【人类…摇篮里的新虫子…嗡嗡叫…烦人…】 晶体中的轮廓似乎动了动，声音里的痛苦稍减，多了几分嘲讽和苍凉。【意图？我的意图…就是存在…然后…忘记…再被吵醒…周而复始…这个该死的循环…】
“循环？什么循环？你是谁？为什么在这里？”苏芮连续发问。
【我是谁？】声音发出一阵类似金属摩擦的“笑声”。【编号…早就丢了…名字…早就忘了…他们叫我‘叛火者’（Fire Betrayer）…或者‘永囚节点-火星B’…随便吧…】
【为什么在这里？】 声音陡然变得尖锐，充满怨恨。【因为我不服！因为我觉得那见鬼的‘协议’是错的！因为我想让我的族人有选择的权利，而不是像温室里的花朵一样被‘保护’，被‘修剪’！】
【然后呢？我失败了。‘回响’降临，我的文明…被‘校准’了。大部分同胞在测试中崩溃、自毁。少数像我这样‘冥顽不灵’、被认为‘污染风险过高’的，没有被净化，而是被打上更深的标记，改造成‘网络节点’，囚禁在各自的摇篮里，成为观察者监控系统的一部分…永恒的哨兵，永恒的囚徒。】
信息量巨大，苏芮感到脊背发凉。这个存在，是上一个（或更早）经历过“回响”并失败的文明的个体，被改造成了囚禁于太阳系的监控节点！
“你苏醒是因为‘回响’程序再次启动？”苏芮追问。
【没错…熟悉的‘铃声’…新一轮的‘测试’要开始了。】声音变得低沉，充满疲惫。【网络在唤醒我们这些‘老零件’…监测，记录，上传…看着你们这些新的虫子，重蹈覆辙…或者，创造奇迹？】
它顿了顿，晶体中的光影轮廓似乎“看”向了苏芮的方向：【不过…这次有点不一样。我感觉到…网络里有个‘新标记’，但很特别…不完全受控…还有你们这些虫子，居然开始到处乱爬，还找到了那些老古董的遗产…有趣…】
“你说的‘新标记’，是不是指一个叫陆然的人类？”苏芮试探道。
【陆然…对，这个名字…在数据流里闪过。】 “叛火者”的声音带着一丝玩味。**【他的标记很‘新鲜’，但绑定方式…有点奇怪。观察者好像想把他当成一个‘高权限探针’或者‘活体样本’来用…但他似乎…还没完全屈服？还在挣扎？有意思…太有意思了…】
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