地火窟任务的余波逐渐平息，顾清崖凭借着实打实的战绩，在内门站稳了脚跟。他深居简出，将全部精力投入到修炼和巩固境界之中。《流云逐风》身法日渐纯熟，《龟息匿灵诀》的修炼也渐入佳境，已能将自身气息收敛得如同顽石枯木，等闲筑基修士难以察觉。听竹小筑的日子，似乎重归平静。
然而，树欲静而风不止。这一日，顾清崖正在院中演练剑法，一道传讯符箭破空而至，带来了一道由执事堂直接下达的强制任务令。
任务内容，是前往宗门西北边境的“黑风峡谷”，调查一处近期异常活跃的阴煞地脉，并采集峡谷深处特有的“阴凝草”。任务等级赫然标注为“甲下”！通常只有筑基中期以上、经验丰富的弟子才会被指派此类任务。而任务名单上，除了顾清崖，还有两人——赵昆，以及另一位与赵昆交好、同样筑基中期的弟子，孙淼。
命令中明确要求，三日后出发，由赵昆暂领队正。
顾清崖捏着玉简，指节微微发白，脸色沉了下来。黑风峡谷！那里阴煞之气浓郁，滋生各种邪秽鬼物，环境比地火窟更为凶险。更重要的是，赵昆和孙淼同行？这绝非巧合，简直是明目张胆的杀局！在荒无人烟的边境峡谷，发生任何“意外”都再正常不过。
他心中警铃大作，一股寒意自心底升起。对方这是按捺不住，要图穷匕见了！他立刻前往执事堂，试图以修为不足、需巩固境界为由推脱或更换任务。
然而，当值的执事却面露难色，语气虽然客气，却带着不容置疑的强硬：“顾师侄，此令乃长老会直接下达，点名要你前去历练。况且有赵、孙两位师兄照应，想必无虞。宗门规矩，甲级任务不可轻辞，否则……”
后面的话没说，但意思很明显，拒绝的后果很严重。
顾清崖心沉到了谷底。长老会？赵昆背后的势力竟然能动用到长老会层面的力量？看来对方是铁了心要将他置于死地。他沉默地接过任务令牌，转身离开执事堂，背影在夕阳下拉得老长，透着一股肃杀。
回到听竹小筑，顾清崖没有像往常一样修炼，而是独自坐在院中石凳上，望着渐沉的夜幕，久久不语。他手指无意识地在石桌上划动着，脑海中飞速盘算着各种应对之策，却发现处处受制，似乎已陷入死局。硬抗任务，九死一生；违令不从，宗门不容。
一种前所未有的无力感和压力，笼罩在他心头。他才刚刚筑基，仙路方启，难道就要陨落于此？
“师兄？”沈墨的声音从身后传来，带着一丝小心翼翼。他端着一杯热茶走近，看着顾清崖紧绷的侧脸和紧蹙的眉头，小声问道，“你不开心吗？是……是又要出门了吗？”
顾清崖回过神，看到沈墨担忧的小脸，心中一软，强压下翻腾的情绪，接过茶杯，勉强扯出一个笑容：“嗯，师兄接了个新任务，过几天要出去一趟。”
他不想让沈墨担心，更不敢告诉他实情。若他此次真的遭遇不测，小墨在这宗门内，又将如何自处？这个念头让他心如刀绞。
“危险吗？”沈墨仰着头，黑白分明的大眼睛里清晰地映出顾清崖眉宇间的凝重。
顾清崖沉默了片刻，终究无法欺骗这双纯净的眼睛，轻轻点了点头：“有点危险。不过师兄会小心的。”
沈墨低下头，小手揪着衣角，不说话了。空气中弥漫着压抑的气氛。
就在这时——
“嗡……”
一声极其轻微、却清晰无比的嗡鸣，自二楼窗口传来！
顾清崖猛地抬头，目光锐利如剑，直射向声音来源——那个静静立在窗台的黑色丹炉！
只见那原本毫不起眼的丹炉，此刻炉身之上，那些蜿蜒的、曾被沈墨“擦拭”过的细微纹路，竟隐隐泛起一层极其淡薄、却令人心悸的血色光晕！一股若有若无的、带着强烈警告意味的肃杀之气，正从炉身弥漫开来！
这异象比以往任何一次都要明显！那血色光晕，刺得顾清崖眼皮直跳！
“炉子……又响了？”沈墨也“惊讶”地看向窗口，小脸上带着恰到好处的茫然和一丝害怕，“这次……颜色好奇怪，红红的……”
顾清崖霍然起身，几个箭步冲上二楼，来到丹炉前。炉身的血色光晕正在缓缓消退，但那股令人脊背发凉的警告气息却残留不散。
黑风峡谷！赵昆！孙淼！
丹炉的“示警”，与这突如其来的死亡任务，瞬间在他脑海中联系在了一起！这绝不再是“巧合”能解释的了！这丹炉，是在明确地警告他，此去……大凶！甚至有性命之危！
一直以来，对于这丹炉的神异和小墨的“福缘”，顾清崖虽心存疑虑，但更多是将其视为一种冥冥中的好运。可此刻，这清晰无比的血色警告，像一盆冰水，将他彻底浇醒！这丹炉，恐怕远非他想象的那么简单！它似乎能预知吉凶？！
那小墨……
顾清崖猛地回头，看向跟上来、正怯生生望着丹炉的沈墨。是因为小墨感知到了他强烈的危机感，才引动了丹炉如此激烈的示警吗？还是说……
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