八月廿四，晨，青州城飘起今秋第一场薄霜。
聚策堂前广场，九面旗帜在寒风中猎猎作响。正中央是二龙山的蓝白蛟龙旗，左右各四面——江南方腊的明黄“永乐”旗、河北田虎的黑底金虎旗、淮西王庆的青面鬼王旗，以及……一面所有人都没想到会出现的，梁山的杏黄“替天行道”旗。
“哥哥，宋江真派人来了！”鲁智深扛着禅杖，瞪大眼睛看着那面梁山旗，“这厮脸皮比城墙还厚！”
林冲站在堂前石阶上，一身玄色深衣，外罩狐裘，显得既威严又不失儒雅。他看了眼梁山旗帜，嘴角微扬：“来的不是宋江，是戴宗。”
“神行太保？”武松按刀的手紧了紧，“他来送死？”
“他是来打探的。”朱武轻摇羽扇，“宋江多疑，听说四方结盟，就算不信也要派人亲眼看看。戴宗脚程快，见势不妙能跑，是最佳人选。”
正说着，四方使者陆续到场。
江南吕师囊最先到，一身锦袍，腰悬七星剑，身后只带厉天佑一人，显得从容自信。他看到梁山旗帜时，眉头微不可察地皱了皱。
河北卞祥带着八个铁甲亲兵，镔铁棍扛在肩上，走起路来地面咚咚响。他瞥了眼吕师囊，鼻孔里哼出一声，显然对江南文人看不上眼。
淮西李助最圆滑，见面就拱手作揖：“诸位，久仰久仰！”眼睛却滴溜溜转，把每个人、每面旗都扫了一遍。
最后到场的是梁山代表——果然是戴宗。他一身风尘，面色疲惫，显然是一路疾行赶来。见到林冲时，他眼神复杂，既有旧日同僚的情分，又有如今的敌对立场。
“戴宗兄弟，别来无恙。”林冲率先开口，语气平淡得像在问候邻居。
戴宗抱拳，声音干涩：“林……林头领。宋公明哥哥让我带句话——梁山与二龙山，终究曾为兄弟。望林头领莫要做亲者痛、仇者快之事。”
这话说得漂亮，既点明旧情，又暗含警告。
林冲笑了：“请戴宗兄弟转告宋江——林冲行事，但求问心无愧。入堂吧。”
聚策堂内，布置得与往日不同。
中央沙盘换成了巨大的“天下舆图”，从辽东到交趾，从西域到东海，山川城池标注得清清楚楚。五张紫檀木椅呈五角形摆放，每张椅前都有小几，几上摆着文房四宝。椅后各立两名带刀护卫——除了二龙山，其他四方都只准带一人入内。
林冲坐了主位，吕师囊居左，卞祥居右，李助和戴宗对坐。鲁智深、武松、杨志、朱武等人则坐在外围的旁听席，一言不发，却气势逼人。
“诸位远道而来，林某先以茶代酒，敬各位一杯。”林冲举起茶盏，“秋寒料峭，暖暖身子。”
众人举杯，心思各异。
卞祥一口喝完，抹嘴道：“林头领，客套话就免了！今日把咱们凑一块，到底想说什么？打开天窗说亮话！”
“好，卞先锋爽快。”林冲放下茶盏，“今日请诸位来，只为议一件事——这天下，该怎么分？”
话音一落，堂内寂静。
吕师囊轻咳一声：“林头领此言差矣。天下乃天下人之天下，何来‘分’字？圣公起兵，为的是解民倒悬，还政于民。”
“说得好听！”卞祥拍案而起，“方腊在江南称帝建元，封官许愿，跟赵佶有什么两样？要说还政于民，俺晋王在河北减赋税、分田地，那才是真为民！”
李助打圆场：“两位息怒，息怒。我家主公常说，乱世之中，能保一方平安便是功德。分不分天下，那是后话……”
“放屁！”卞祥指着李助鼻子，“王庆占着淮西，刮地三尺，老百姓都快饿死了，还保平安？”
李助脸色一沉，身后护卫手握刀柄。
戴宗冷眼旁观，一言不发。他今日来只为看戏，顺便探探虚实。
林冲静静看着三人争吵，等火候差不多了，才轻轻敲了敲桌面。
声音不大，却让所有人都安静下来。
“诸位说的都有道理。”林冲起身，走到舆图前，“可你们看——”
他手指从江南划到河北，再从淮西划到山东：“圣公拥兵五十万，却困于江南，被西军堵在长江以南；晋王据河北三州，北有辽国，南有宋廷，西有田虎（此处指另一股势力），东有大海，四面受敌；王庆兄坐拥淮西，看似安稳，实则宋廷、圣公、晋王，谁腾出手来都能灭他。”
每说一句，对应使者的脸色就难看一分。
“至于梁山……”林冲看向戴宗，“困守水泊，前有宋廷围剿，后有二龙山虎视，戴宗兄弟，我说得可对？”
戴宗咬牙：“林头领何必咄咄逼人！”
“我不是咄咄逼人，是说事实。”林冲转身，目光扫过众人，“诸位，你们有没有想过——为什么咱们在这里争得面红耳赤，宋廷却在汴梁高枕无忧？”
他顿了顿，一字一句道：
“因为宋廷不怕咱们结盟，就怕咱们……不结盟。”
吕师囊眼神一动：“林头领何意？”
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