九月初三，梁山泊，忠义堂。
堂外的风雪比青州更猛，北风裹挟着冰粒砸在窗棂上，噼啪作响。堂内虽然炭火烧得通红，却驱不散那股浸入骨髓的寒意——不是天气的寒，是心寒。
宋江坐在虎皮交椅上，裹着厚厚的棉袍，却仍在微微发抖。不是冷，是气的，也是怕的。他面前摊着三封战报，每一封都像一把刀，扎在心窝上。
第一封来自西军大营：“种师道部两万大军已进至东平府，距梁山泊不足八十里。种师道扬言，旬日内踏平水寨，擒拿宋江吴用，献俘阙下。”
第二封来自淮西密探：“王庆部将刘敏率五千兵，沿运河北上，已至巨野。虽称‘骚扰宋军’，实则切断梁山南下退路。”
第三封最要命，是戴宗拼死带回的：“二龙山林冲，于青州聚策堂与方腊、田虎、王庆使者会盟，签订‘灭宋默契’。四方约定互不侵犯，情报共享，共抗朝廷。梁山……未被邀请。”
三封战报，像三座大山，压得忠义堂内所有人都喘不过气。
吴用脸色苍白，羽扇忘了摇。他原以为就算结盟不成，至少能保持中立。可如今……四方联手把梁山排除在外，这分明是要逼梁山先死！
“公明哥哥……”吴用声音干涩，“为今之计，只有两条路。要么，向朝廷服软，接受招安条件；要么……拼死一战，杀出一条血路。”
“招安？”李逵第一个跳起来，双斧在手里转得呼呼响，“招个鸟安！朝廷那些鸟官，说话跟放屁一样！童贯前脚答应招安，后脚就带兵来剿！军师，你读书读傻了？”
“那你告诉我怎么办！”吴用也急了，“打？跟谁打？西军两万精兵就在八十里外！二龙山五万虎狼之师在东边！王庆断了南边！北边是黄河天险，过去就是田虎的地盘！铁牛，你告诉我，往哪打！”
李逵张了张嘴，说不出话来。他再莽，也知道四面楚歌是什么意思。
堂内一片死寂。只有炭火噼啪声，和窗外呼啸的风雪声。
卢俊义坐在下首第二位，面无表情。秦明坐在他对面，盯着炭火发呆。这两位梁山武力巅峰，此刻却像两尊泥塑。
“卢员外。”宋江忽然开口，“你怎么看？”
卢俊义抬起眼，声音平静得像在说别人的事：“打不过，守不住，和不成。唯有一死。”
这话说得太直，直得所有人都心头一颤。
“未必！”宋江咬牙，“咱们还有八千人，还有水寨天险！种师道善陆战，不善水战。只要守住水寨，西军奈何不了咱们！”
“守到几时？”卢俊义反问，“粮草只够半月。半月之后呢？吃人肉？喝人血？”
“你！”宋江气得手指发抖。
秦明忽然站起，狼牙棒往地上一顿：“够了！现在吵有什么用！依我说，与其坐以待毙，不如主动出击！西军两万又如何？当年咱们在青州，不也以少胜多打过童贯！”
“那不一样。”吴用苦笑，“打童贯时，咱们有地利，有内应，有……林冲。”
最后两个字，像一根刺，扎得所有人都沉默了。
是啊，当年梁山最辉煌时，有林冲这杆枪，有鲁智深这尊佛，有武松这尊杀神。如今呢？走的走，散的散，剩下的……
宋江闭上眼睛，仿佛又看到聚义厅上，林冲缓缓起身，那句“这招安酒，我林冲，不喝！”震得梁柱都在颤。
如果当初……如果当初听了林冲的……
没有如果。
“报——！”
急促的喊声打破死寂。一个小喽啰连滚爬进来，脸都冻紫了：“禀……禀大头领！西军……西军前锋已到五十里外！领兵的是……是秦明将军的旧部，黄信！”
秦明霍然转身：“黄信？他投了西军？”
“不……不是投。”喽啰喘着气，“黄信本就是朝廷将官，上次被俘后，种师道将他赎了回去，官复原职。现在……现在他带三千人，正在水寨外叫阵，指名要见秦明将军！”
堂内气氛骤然紧张。
所有人都看向秦明。秦明脸色铁青，握着狼牙棒的手青筋暴起。
“秦明兄弟。”宋江盯着他，“你不会……想去见故人吧？”
这话问得诛心。秦明猛地抬头，眼中怒火燃烧：“宋公明！你什么意思！我秦明既上梁山，生是梁山的人，死是梁山的鬼！你要不信，我现在就去砍了黄信的脑袋！”
说罢，他提起狼牙棒就要往外走。
“且慢！”吴用拦住，“秦明兄弟，这是种师道的激将法！他就是想激你出寨！黄信那三千人是诱饵，寨外必有埋伏！”
“有埋伏又如何！”秦明怒吼，“我霹雳火怕过谁！”
“你不怕，梁山八千兄弟怕！”吴用也提高了声音，“秦明，你现在出去，就是送死！你死了，梁山少一员大将，军心更乱！”
两人对峙，火药味十足。
就在这时，又一个小喽啰冲进来：“报！南边……南边王庆的部队，劫了咱们三艘粮船！守船的阮小七将军受伤，阮小二、阮小五将军正带人追击！”
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