十一月初六，梁山泊，忠义堂。
晨雾还未散尽，湖面上浮着一层薄纱般的白气。但忠义堂里已经坐满了人——三十六天罡、七十二地煞，但凡还在山寨的头领，全都被召集来了。
堂内安静得诡异。
没有往日的喧哗，没有兄弟间的调笑，甚至没有人咳嗽。一百零八把交椅坐得满满当当，却像一百零八尊泥塑。只有晨风从敞开的门窗灌进来，吹得墙上“替天行道”的杏黄旗微微晃动，发出“扑啦啦”的轻响。
宋江坐在正中虎皮交椅上，一身锦袍穿得整整齐齐，头戴金冠，腰悬长剑。他双手按着膝盖，目光缓缓扫过堂下每一张面孔。
吴用站在他身侧，羽扇轻摇，脸上挂着惯常的微笑。但若仔细看，会发现他眼角肌肉微微抽动，握着羽扇的手指关节有些发白。
“诸位兄弟，”宋江终于开口，声音不大，却在寂静的堂内格外清晰，“昨日已告知大家，朝廷童贯枢密使传令，命我梁山出兵，协同剿灭二龙山。”
他顿了顿，等待反应。
堂内依旧沉默。
这种沉默不是顺从，不是认同，而是一种沉重的、压抑的、带着质疑的沉默。像暴雨前的闷雷，像火山喷发前的死寂。
宋江心中微沉，但面上不动声色：“军师，你把形势再说一遍。”
吴用上前一步，羽扇轻摇：“诸位兄弟，此事关乎梁山生死存亡，容吴某细细道来——”
他将那套“林冲反间计”的说辞又讲了一遍。这次讲得更细致，更生动，添油加醋地描绘林冲如何阴险狡诈，如何想借朝廷之手除掉梁山，如何伪造书信陷害忠良。
讲到张顺被抓时，他还恰到好处地叹了口气，眼中泛起泪光：“张顺兄弟为了梁山，深入虎穴，如今身陷囹圄，生死未卜。咱们若不行动，不但救不了他，还会让朝廷有借口先灭梁山！”
演技堪称完美。
但堂下的反应，却远不如他预期。
卢俊义坐在左首第一位，闭着眼，仿佛在养神。这位河北玉麒麟自兵败二龙山后，就变得沉默寡言，常常一整天不说一句话。此刻他眼皮都没抬，只是手指在扶手上轻轻敲击——嗒、嗒、嗒，节奏单调而固执。
秦明坐在他对面，脸色铁青。这位霹雳火双手抱胸，狼牙棒斜靠在椅旁，眼神死死盯着地面，像要把青砖盯出个洞来。他的呼吸很重，胸膛起伏明显，显然在强压怒火。
关胜捋着长髯，眉头紧锁。这位关羽后人素来以忠义自诩，但此刻他眼中满是困惑和挣扎——打二龙山？打林冲？这和他心中的“义”似乎背道而驰。
花荣抱着长弓，手指无意识地摩挲着弓弦。他看看宋江，又看看吴用，最后低下头，嘴唇抿成一条直线。
阮氏三兄弟挤在角落里。阮小二眉头紧锁，阮小五咬着嘴唇，阮小七则满脸涨红，几次想站起来说话，都被两个哥哥用眼神死死按住。
张清把玩着三颗飞石，石子在掌心转动，发出“喀啦喀啦”的轻响。这位没羽箭眼神飘忽，时而看看堂外湖面，时而看看身边弟兄，就是不看宋江。
还有解珍、解宝兄弟，面面相觑；燕青站在卢俊义身后，眉头微皱；凌振低着头摆弄衣角；安道全捋着胡须，摇头叹息......
沉默在蔓延。
时间一点点流逝，堂内只能听到呼吸声、手指敲击声、石子转动声。这些细微的声音在寂静中放大，变成一种无形的压力，压得人喘不过气。
吴用脸上的笑容渐渐僵住了。
他预想过各种反应——愤怒、激动、质疑、甚至争吵。但他没想到会是这种沉默。这种沉默比任何反对都更可怕，因为它代表着不信任，代表着离心离德。
“诸位兄弟，”宋江不得不再次开口，声音里带上一丝急切，“难道你们不信我宋江？不信军师？”
还是没有回答。
良久，秦明终于抬起头，声音嘶哑：“公明哥哥，俺只问一句——朱仝兄弟去哪儿了？”
堂内众人精神一振，纷纷看向宋江。
这是关键问题。朱仝昨日率一千兵马出寨，说是先锋探路，但具体去向、任务，宋江并未明说。
宋江面色不变：“朱仝兄弟为先锋，已往东平府方向探路去了。”
“探路需要带一千精兵？”秦明追问，“而且走的是陆路，绕了一大圈。若是真打二龙山，为何不走水路直扑青州？”
这话问得犀利。堂内许多头领眼中都露出疑惑。
吴用忙接话：“秦明兄弟有所不知。童贯水师封锁了水道，咱们若走水路，恐被误伤。走陆路虽绕远，但安全。”
“安全？”秦明冷笑，“绕道郓城、东平，多走二百里路，等咱们到了，童贯和林冲早打完了！咱们去捡剩饭吗？”
这话说出了不少人的心声。堂内响起窃窃私语。
“就是，绕这么远......”
“说是先锋，倒像是游山玩水。”
“该不会......”
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