十一月二十六，寅时三刻，梁山泊忠义堂偏厅。
烛火通明，映得墙上那张巨大的山东舆图像是涂了一层血。吴用披着件青色鹤氅，负手站在图前，已经站了整整一个时辰。他身后那张梨花木桌上，摊着三样东西：鲁智深的那封密信，白胜带回的那半截箭杆，还有一份刚刚送到的——来自青州的最新谍报。
“笃、笃、笃……”
手指轻轻敲击桌面的声音，在寂静的夜里格外清晰。吴用的眼睛在舆图和那三样东西之间来回移动，眉头时而紧锁，时而舒展，像是在下一盘复杂至极的棋。
“学究，还没睡？”
宋江披着外衣推门进来，手里提着盏灯笼。这位梁山之主眼下乌青，显然也是一夜未眠。
吴用没有回头，只是指着舆图上青州城南门的位置：“公明哥哥，你看这里。”
宋江凑近细看。舆图上，青州城的标注旁，被人用朱笔画了几个小小的记号——那是吴用根据白胜带回的情报，推算出的最佳接应地点。
“城南五里，老槐坡。”吴用声音平静，“此处地势略高，可俯瞰城门，进退皆宜。若鲁智深真开城门，我军从此处冲锋，只需半炷香便可入城。若有诈……”
他手指往西移了三寸：“此处有条小河，河上有座石桥。若事有不谐，可从此桥撤退，过河后毁桥断路，追兵难及。”
宋江仔细看了看，点头道：“学究思虑周全。只是……我还是不放心。林冲不是易与之辈，万一……”
“所以我又派了时迁。”吴用转身，从桌上拿起那份最新谍报，递给宋江，“半个时辰前刚送到的，时迁兄弟的密报。”
宋江接过，就着烛光细看。信是时迁亲笔——这位“鼓上蚤”虽然轻功绝顶，字却写得歪歪扭扭，像蚯蚓爬：
“禀公明哥哥、吴学究：弟已潜入青州三日。所见如下：一、鲁智深确已搬出僧兵营，独居城西‘听涛院’，每日饮酒骂街，僧兵营士气低落；二、林冲嫡系部队（武松所部）近日频繁调动，似在监视僧兵营动向；三、昨夜子时，见一黑衣人潜入听涛院，与鲁智深密谈半个时辰后离去，弟尾随之，见其进入城南一家米铺——该米铺掌柜姓赵，原是清风山旧部，现为鲁智深心腹；四、今日午时，城南守将换防，新换上的将领姓周，原是林冲在东京时的旧部……”
信不长，但信息量极大。宋江看完，抬头看向吴用：“时迁兄弟的轻功，潜入青州不难。可这些消息……会不会是林冲故意让他看见的？”
“有可能。”吴用居然点头，“但有些事，作假不得。”
他走到桌前，拿起那半截箭杆：“比如这箭伤。白胜胸口的伤，我亲自验过，是真的。箭杆是官制竹箭，箭头断口陈旧，至少留在体内三五日了。安道全也说，那伤做不得假。”
又拿起密信：“再比如这信。我让萧让仔细比对过笔迹——确实是鲁智深的字。那和尚虽粗豪，写字却有一特点：每写‘洒家’二字，‘洒’字的三点水必连笔，‘家’字的宝盖头必写得极大。这信上这两个字，特征完全吻合。”
最后，他拿起时迁的密报：“最重要的是时迁报的第四件事——城南守将换防。我查过了，新换上的周姓将领，确有其人，名叫周通，原是东京八十万禁军教头，林冲的旧部。此人素来与鲁智深不和，当年在东京时就曾因比武结怨。”
吴用眼中闪过精光：“林冲若真要设陷阱，就该派个与鲁智深关系好的将领守南门，这样才能引我们入瓮。可他偏偏派了周通——这说明什么？说明他真的在防着鲁智深！”
宋江听得连连点头，心中的疑虑消了大半：“如此说来……鲁智深反意是真？”
“十有八九。”吴用重新走回舆图前，手指在青州城上画了个圈，“不过为防万一，我还准备了一手。”
“什么？”
吴用从袖中掏出一个小竹筒，拔开塞子，倒出一只黄豆大小的黑色甲虫。那甲虫背上有两道金线，在烛光下闪着诡异的光。
“这是……”宋江疑惑。
“金线瓢虫，产自云南，百里追踪，不死不休。”吴用淡淡道，“我已让人在给鲁智深信使的回信上，抹了雌虫的体液。只要这封信送到鲁智深手中，雄虫便能循着气味找到他。届时……”
他眼中闪过一丝冷光：“届时若他真反，便罢。若是假反……这瓢虫体内藏有剧毒，咬上一口，三个时辰内必死无疑。”
宋江倒吸一口凉气：“学究，这……是不是太……”
“非常之时，当用非常手段。”吴用将瓢虫收回竹筒，“成大事者，不拘小节。”
窗外传来鸡鸣声，天快亮了。
宋江看着吴用疲惫但兴奋的脸，终于下了决心：“好！就依学究！三日后子时，发兵青州！”
“不。”吴用却摇头，“不是三日后。”
“啊？”宋江一愣，“信上不是说……”
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